Turquie : Erdogan fait main basse sur Izmir, forteresse de l’opposition

Le Figaro avec AFP, le 12/11/2026

Par Delphine Minoui, envoyée spéciale à Izmir

Un parfum d’automne contra­rié flotte sur Izmir. D’ordinai­re festive et crâneuse, la ville portuaire turque, fière cita­delle des anti-Erdogan, ne s’est toujours pas remise du ralliement, il y a un mois, au clan présidentiel de son maire issu de l’opposition. Attablée à la terrasse d’un des nombreux restaurants de poissons qui longent le Kordon (front de mer), Burcu, une architecte de 30 ans, rejoue la scène dans sa tête : «Le 7 octobre 2026, je marchais dans la rue quand j’ai aperçu derrière les vitrines des cafés tous ces visages figés devant les écrans télévi­sés, complètement abasourdis, tétanisés. Je me suis arrêtée et j’ai vite compris. » Ce jour-là, en direct d’Ankara, la capitale, le président Erdogan venait d’annoncer «la bienvenue» au maire, Cemil Tugay, élu en 2024 sous les couleurs de la mou­vance d’opposition républicaine CHP, dans la «famille de l’AKP» (Parti de la justice et du développement, au pouvoir depuis 2002).

« Une cérémonie diffusée en direct, au cours de laquelle on a même vu Erdogan accrocher insigne du parti à sa veste! », grimace-t-elle. En Turquie, l’agonie de la démocratie dépasse aujourd’hui tous les scénarios de fiction applicables au pays. En l’espace de quelques mois, une centaine de maires ont été destitués, poursuivis en justice ou emprisonnés pour «corruption» présumée. Désor­mais, certains d’entre eux vont jusqu’à basculer du côté de l’AKP pour sauver leur peau, «souvent par peur, parfois par lâcheté», estime Burcu.

La mise sous tutelle des municipalités n’est pas une nouveauté. Accusés d’ap­partenance à une «organisation terro­riste», de nombreux édiles du Sud-Est à majorité kurde ont par le passé été évin­cés ou arrêtés, remplacés au pied levé par des « kayyum », administrateurs dé­signés par Ankara. Mais la défaite cui­sante de l’AKP au scrutin municipal de 2024 a poussé le parti du président isla – mo-nationaliste à élargir ses attaques aux élus du principal parti d’opposition, le CHP. « Cette mainmise sur les mairies est un acte de vengeance et de reconquête du territoire à l’aune des élections présidentielles de 2028 que l’homme fort du pays entend briguer», souffle un journa­liste qui, sous couvert d’anonymat, dé­nonce un «fascisme rampant». Après l’arrestation, en 2025, de son principal rival et maire d’Istanbul, Ekrem Ima-moglu, Recep Tayyip Erdogan a fait main basse sur de nombreuses villes et arrondissements en s’appuyant, déplore le reporter, sur «une justice aux ordres du pouvoir». À Usküdar, Sinem Dedetas, élue aux couleurs de l’opposition dans cet ex-fief légendaire de l’AKP, a été démise de ses fonctions et assignée à résidence, après plusieurs mois de pri­son. A Adana, ce sont deux maires de quartier qui ont été écroués. À Mersin, l’édile de la ville est derrière les bar­reaux. L’offensive n’épargne pas les an­ciens élus : à Izmir, le précédent maire, Tune Soyer, est sous les verrous depuis plus d’un an.

En l’espace de quelques mois, une centaine de maires ont été destitués, poursuivis en justice ou emprisonnés pour «corruption» présumée. Désormais, certains d’entre eux vont jusqu’à basculer du côté de l’AKP pour sauver leur peau

Seule grande métropole jamais dirigée parl’AKP, «Izmir l’infidèle», comme la surnomment Les conservateurs turcs, a longtemps tenu tête à la tempête ; ce bastion historique de l’opposition est réputé pour son attachement au cosmo­politisme et à La laïcité. L’ancienne Smyrne, où habitèrent Grecs et Levan­tins, attire chaque année de nombreux touristes pour son vieux souk, ses mu­sées, et les plages de La mer Égée à portée de main. «Au fil des années, de nom­breux Stambouliotes avaient déménagé à Izmir pour sa douceur de vivre et pour fuir l’AKP. Aujourd’hui, c’est cette bullede li­berté qui est menacée », avance la polito­logue Aysen Uysal, en sirotant un cap­puccino au Be Water. Dans ce café- librairie où les Mémoires de Gisèle Pelicot, L’Odyssée d’Homère et la tra­duction de Persépolis, de Marjane Satrapi, ornent les étagères, hipsters en tenue de yoga, étudiants et hommes d’affaires se relaient autour de jolies tables en bois. Moment suspendu en ces temps chahu­tés. «Je crois, dit la politologue, que nous sommes encore tous en état de choc. » Ou de déni ? «De plus en plus de gens sont dé­sabusés et se détournent de l’actualité», reconnaît-elle.

Le soir de la volte-face du maire d’Izmir, seul un petit millier de person­nes sont sorties dans la rue aux cris de «Tugay, démission!», «Tugay, traî­tre ! », « Izmir est libre et restera libre ! ». Face aux canons à eau et aux cordons de policiers, la foule a fini par se disperser à la nuit tombée. «J’ai l’impression d’une résignation des Turcs, comme un réflexe de détachement», relève Aysen Uysal. En Turquie, le vote a toujours été une affaire prise très au sérieux. «On s’est sentis humiliés, trahis par ce maire, qui n ‘a pas respecté ses électeurs. C’est com – me si on nous avait volé notre vote », se désole-1-elle.

La rumeur d’un basculement de Cemil Tugay circulait depuis plusieurs mois. Élu en 2024 avec 48,97 % des voix et actif au sein du CHP depuis seize ans, il avait d’abord démissionné du parti en juin, en prétendant vouloir rester indé­pendant. 11 aurait finalement cédé à la pression de l’AKP. Pire, il aurait négo­cié sa conversion pour éviter la prison, alors que des pièces à conviction pour malversations économiques du temps où il était maire du district de Karsiyaka s’accumulaient contre lui. Aysen voit dans la «prise» d’Izmir par l’AKP une de ces « ingénieries politiques » dont est familier le président turc : «Erdogan n’a jamais digéré la victoire record de l’opposition aux dernières municipales. S’il confisque les mairies, c’est pour redorer son blason et préparer les futures élections. »

Longtemps, rappelle-t-elle, cette métropole florissante de plus de 4 mil­lions d’habitants, a été «punie» par le pouvoir central. «À plusieurs reprises, Ankara a tenté de bloquer des projets, comme celui de la construction et de l’ex­tension du métro, en refusant d’injecter de l’argent. Heureusement que nous avons pu compter sur des aides européennes» dit-elle. Voilà qui devrait changer par la « magie » d’un revirement : « Nous nous mettons en route pour remettre Izmir sur pied, résoudre ses problèmes et ta recons­truire entièrement », s’est targué Cemil Tugay, en se voyant remettre l’insigne de l’AKP, le 7 octobre dernier. Ce présu­mé «plan de sauvetage», digne d’une opération marketing, viserait à faire de cette cité portuaire une des « vitrines » à succès d’Erdogan en vue de sa campa­gne pour la future présidentielle.

« Les familles qui en ont les moyens en­voient leurs enfants étudier à l’étranger » dit Aysen. Elle voit dans la prise de contrôle d Izmir le triste aboutissement d’une entreprise de prédation qui, de­puis dix ans, n’épargne aucun secteur : médias, entreprises, milieu académi­que. Elle qui a été expulsée de l’univer­sité du 9-Septembre, à Izmir, pour avoir signé en janvier 2016 une « pétition pour la paix» réclamant la fin des opérations militaires turques en zones kurdes connaît par cÅ“ur le prix d’un tel enga­gement : des centaines de professeurs signataires démis de leurs fonctions – dont trente-cinq à Izmir -, des bourses de recherche accordées prioritairement aux soutiens du régime, des campus placés sous surveillance renforcée.

Quelques mois plus tard, dans la foulée du putsch raté de juillet 2016, le reis d’Ankara s’octroya, par décret-loi, le droit de nommer directement les rec­teurs des universités. En 2017, la réfor­me constitutionnelle ne fit qu’accélérer ce virage autoritaire en instaurant un régime hyperprésidentiel, où la machi­ne répressive s’invente chaque jour de nouveaux ennemis. Hier, les Kurdes. Aujourd’hui, le CHP, dont les maires font l’objet de purges. Au mois de juillet, le pouvoir avait déjà amorcé son entre­prise de nettoyage en faisant écarter par décision judiciaire le leader de ce princi­pal parti d’opposition, Ozgür Ôzei. Et en provoquant sa scission : ce dernier a fini par démissionner pour créer sa propre faction, le Yeni Parti (Nouveau Parti).

«Au fil des années, de nombreux Stambouliotes avaient déménagé à Izmir pour sa douceur de vivre et pour fuir l’AKP. (J On s’est sentis humiliés, trahis par ce maire, qui n’a pas respecté ses électeurs. C’est comme si on nous avait volé notre vote »
Aysen Uysal Politologue

Au dernier étage de ITzmir Palace, vue plongeante sur la mer. Murat Men- girkaon et Baris Yildirim, musiciens star du collectif Genis Merdiven (La Grande Marche) évoquent avec nostalgie «l’es­prit de Gezi». Au printemps 2013, ces deux artistes engagés firent partie des milliers de Turcs à manifester à travers le pays contre la dérive autoritaire d’Erdogan, alors premier ministre. Parti d’un rassemblement contre la construc­tion d’un centre commercial en plein cÅ“ur du parc Gezi, à Istanbul, et malgré la violence de la répression, la mobilisa­tion avait suscité un élan sans précé­dent, réveillant les consciences, unis­sant les opposants de tous bords au nom de la démocratie. «Aujourd’hui, regrette Baris, cet élan est retombé. » La faute, dit-il, à la chape de plomb imposée par le pouvoir, mais aussi à la léthargie de l’opposition.

A ses côtés, Murat opine du chef. Après quinze ans de bons et loyaux ser­vices, d’abord aux affaires culturelles, puis aux affaires sociales, de la munici­palité du district de Karabaglar, il vient d’être remercié par Helil Kinay, la jeune maire affiliée à l’opposition. Cette der­nière n’aurait pas apprécié son combat sans relâche en faveur de meilleures conditions salariales pour les employés municipaux : distribution de communi­qués, sit-in, concerts et lectures publi­ques de poèmes. « Le pouvoir a créé les conditions d’une dérive à tous les éche­lons», soupire-t-il. Mais le duo n’a pas dit son dernier mot. Les yeux rivés sur les manifestations en France ou encore en Albanie, les deux amis sont égale­ment attentifs à la victoire de l’opposi­tion serbe, au terme d’une longue mobi­lisation estudiantine. «La Turquie n’est pas à l’abri d’un autre Gezi», prédit Baris. Murat, lui, s’en remet aux vers du poète turc Nazim Hikmet ; «Ne pense pas que la mer restera toujours calme. » Derrière la vitre de l’Izmir Palace, son regard pivote vers le Kordon. «Vue d’ici, l’eau semble si calme. Mais pour en­core combien de temps ?»

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