Patrimoine. L’appel de la Turquie à la France : “Rendez les faïences de Sainte-Sophie !”

Courrier International, le 27/09/2020

La mosquée Sainte Sophie, à Istanbul, en Turquie. PHOTO / Nicolas Thibaut / Photononstop / AFP

Tandis que les institutions universitaires et parlementaires françaises débattent de la restitution d’œuvres d’art à certains pays africains, la Turquie, dans un contexte de relations diplomatiques tendues entre les deux pays, entend obtenir des œuvres appartenant à Sainte-Sophie, récemment reconvertie en mosquée par le Président Erdogan

 
Alors que la tension diplomatique s’accroît ces derniers mois entre la France et la Turquie – qui s’opposent notamment sur les questions de la Syrie de la Libye, mais aussi sur le conflit territorial entre Chypre, la Grèce et la Turquie en Méditerranée orientale – c’est une page culturelle qui vient cette fois enrichir le dossier des différends entre les deux pays.

“L’appel de la Turquie à la France : Rendez les œuvres que vous avez volées à Sainte-Sophie !” titre un article du quotidien progouvernemental Sabah. En cause, des faïences originaires des tombeaux des sultans Selim II, Murat III et de la bibliothèque de Mahmut Ier, qui se trouvaient dans le jardin de Sainte-Sophie, la basilique orthodoxe symbole d’Istanbul, convertie en mosquée lors de la prise de la ville par les Ottomans en 1453, puis transformée en musée par Atatürk en 1934, avant d’être reconvertie en mosquée le 24 juillet 2020, selon le souhait du Président Recep Tayyip Erdogan. Selon le quotidien turc, ces pièces originaires se trouveraient actuellement exposées dans le Musée du Louvre, le Musée des Art Décoratifs et le Musée de Sèvres.

“En 1880, le collectionneur Albert-Sorlin Dorigny, qui exerçait comme dentiste à Istanbul, obtint une autorisation pour des travaux de restauration de Sainte-Sophie. Il en profita pour dérober des faïences qui ne nécessitaient pas d’être restaurées, en les envoyant à Paris, et en les remplaçant par des faux qu’il avait fait faire en France. Il vendit les originaux à des musées français” raconte le quotidien. La Turquie ne s’aperçut de la supercherie qu’un siècle plus tard.

Une version contestée par les autorités françaises, rappelle le quotidien Hürriyet, citant une lettre envoyée en 2011 par le Ministre de la Culture français de l’époque, Frédéric Mitterrand : “Sorlin Dorigny a bien fait faire des faïences par la faïencerie de Choisy-Le-Roi, afin de remplacer celles qui manquaient aux tombeaux et à la bibliothèque, mais il n’a pas dérobé les faïences originales. Il les a acquises dans les années 1880 auprès de vendeurs d’arts à Istanbul”. Une justification insuffisamment motivée, argue le quotidien turc : “puisque la France n’apporte aucune preuve que ces faïences, protégées par le droit Ottoman, aient quitté le territoire de manière légale”.

Restés sans réponses depuis 2006, les appels à la restitution de ces biens culturels vont être renouvelés par le ministère de la Culture et des Affaires Étrangères turc dans le cadre de la présentation à l’assemblée nationale française, le 6 octobre 2020, du texte de loi, sur les restitutions de biens culturels au Bénin et au Sénégal.

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