La guerre d’usure de la Turquie dans le nord de la Syrie

Le Monde, le 19/08/2022

Par Hélène Sallon (Beyrouth, correspondante)

La Turquie multiplie les attaques dans les zones kurdes, mais une action d’envergure se heurte aux réticences de Washington, de Moscou et de Téhéran.
 

Une jeune femme, lors des funérailles d’un combattant des Forces démocratiques syriennes (FDS) dans la ville à majorité kurde de Kamechliyé, en Syrie, le 10 août 2022. DELIL SOULEIMAN / AFP

La menace d’une offensive dans le nord de la Syrie, agitée depuis mai par le président turc, Recep Tayyip Erdogan, ne s’est pas encore matérialisée. Son projet de prolonger la « zone de sécurité », profonde de 30 kilomètres, que l’armée turque et ses supplétifs syriens ont conquise depuis 2016, se heurte aux réticences des Etats-Unis et de la Russie. Il s’agissait alors de chasser les combattants kurdes syriens des Unités de protection du peuple (YPG) – la principale composante des Forces démocratiques syriennes (FDS), qui contrôlent le Nord-Est syrien. Dans l’intervalle, la Turquie se livre à une guerre d’usure contre la milice kurde, qu’elle considère comme un groupe terroriste lié au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK).

Plus un jour ne passe sans des bombardements et des attaques au drone contre les combattants kurdes, qui font aussi de nombreuses victimes civiles. De la ville de Kobané, que les forces kurdes ont reprise à l’organisation Etat islamique (EI) en 2015 avec l’appui de la coalition internationale emmenée par Washington, à Kamechliyé, plus aucune zone n’est épargnée. Selon le dernier décompte du collectif Airwars, qui répertorie uniquement les victimes civiles, il y aurait au moins 54 attaques ayant fait près de 120 victimes depuis le début de l’année.

Attaques de drone tactiques

Les combattants kurdes vivent sous la menace des drones turcs. Le Centre d’information du Rojava, basé à Kamechliyé, a répertorié au moins 68 attaques au drone depuis le début de l’année, qui auraient fait au moins 41 morts et 77 blessés. « Au cours de l’année écoulée, la Turquie a étendu sa campagne de drones dans le nord-est de la Syrie et le nord de l’Irak. Nombreux au sein des forces kurdes considèrent que cela relève d’un accord tacite entre la Turquie et les Etats-Unis, comme alternative à la poursuite par la Turquie d’une offensive terrestre », affirme Dareen Khalifa, du centre de réflexion International Crisis Group (ICG).

Plusieurs cadres turcs du PKK, mais également des cadres syriens des YPG, proches du parti autonomiste turc, ont été tués en Syrie et en Irak. Les Américains ont seulement protesté lors de l’assassinat, dans une attaque de drone, le 22 juillet, dans la province d’Hassaké, de Salwa Yusuk, une adjointe du commandant des FDS Mazloum Abdi. « Les attaques de drone sont devenues une tactique pour combattre les YPG. La Turquie leur signifie que, tant que l’opération militaire n’est pas une option, elle a d’autres moyens de les viser », estime Oytun Orhan, chercheur au centre d’études sur le Moyen-Orient Orsam, basé en Turquie. Ces attaques, qui donnent lieu à des représailles jusqu’en territoire turc, déstabilisent les chefs kurdes. « Ils se sentent exposés et infiltrés. La Turquie doit avoir des informateurs sur le terrain, ce qui crée une défiance », estime Mme Khalifa.

« Cela n’a pas d’impact stratégique. Ça n’affecte pas le contrôle du territoire par les YPG », poursuit M. Orhan. Selon l’expert, une offensive terrestre turque reste envisagée. Elle pourrait viser Tal Rifaat, une poche FDS coincée entre les zones sous le contrôle des rebelles syriens soutenus par les Turcs et celles aux mains du régime syrien. Elle pourrait concerner aussi Manbij, aux confins occidentaux des territoires contrôlés par les FDS. 

« Beaucoup à Ankara pensent qu’une offensive sur Tal Rifaat pourrait être rapide et profitable. Ils perçoivent la zone comme une rampe de lancement pour les attaques du PKK et du PYD contre les soldats turcs », explique Dareen Khalifa, de l’ICG. L’expert Oytun Orhan estime que la Russie, alliée au régime de Damas, et qui a le contrôle aérien sur cette région, pourrait laisser faire Ankara.

Une opération de plus grande envergure pour prolonger la « zone de sécurité » entre la région d’Afrin, conquise par les Turcs en 2018, et la ville de Kamechliyé, à 45 kilomètres, rencontre en revanche de vives oppositions. Washington a mis en garde Ankara contre une opération qui menacerait la lutte qu’elle mène avec les FDS contre l’EI. Moscou et Téhéran ne sont pas favorables à une opération qui entamerait davantage la souveraineté de Damas. Grâce à sa médiation sur le dossier ukrainien, Ankara a une carte à jouer auprès de Moscou, mais il pourrait s’exposer à des sanctions internationales qui aggraveraient sa crise économique, à l’approche des élections présidentielle et législatives de juin 2023.

Les Russes, qui avaient approuvé les précédentes offensives d’Ankara dans le nord de la Syrie, utilisent la menace turque pour peser sur les combattants kurdes. Ils souhaitent les amener à rompre leurs liens avec les Américains et à renouer avec le président Assad. Les FDS ont accepté un renforcement de la présence militaire syrienne dans les zones qu’ils contrôlent, à la frontière turque. « Il y a quelques centaines de soldats du régime à Manbij et au nord de Rakka, mais les FDS sont loin d’accepter de renoncer à leur contrôle militaire et politique sur la zone », précise Dareen Khalifa. Moscou tente également d’amener Ankara à coopérer avec Damas et à normaliser ses relations avec le régime syrien, rompues depuis le début de la guerre, en 2011.

3,7 millions de réfugiés syriens

« Les Russes proposent que les forces du régime syrien remplacent les YPG, et que la Turquie coopère avec Damas. Le régime syrien exige au préalable que la Turquie se retire de Syrie et qu’elle cesse son soutien à l’opposition syrienne », explique Oytun Orhan. En écho à l’hostilité croissante de la population turque contre la présence de 3,7 millions de réfugiés syriens dans le pays, les partis de l’opposition turque sont favorables à une normalisation avec Damas. « Depuis un an, il y a aussi des gens au sein du gouvernement qui soutiennent cette idée, disant qu’une marge de coopération existe dès lors que le régime syrien est contre les YPG et contre le fédéralisme », poursuit l’expert. Des doutes existent toutefois quant aux capacités et à la volonté du régime syrien de combattre les YPG.

La dernière rencontre entre Recip Tayyep Erdogan et son homologue russe, Vladimir Poutine, à Sotchi, le 5 août, a relancé le débat. Le président turc a confirmé l’existence d’une coopération en matière de renseignement avec le régime syrien. Selon des experts, certains échanges pourraient porter sur une renégociation de l’accord d’Adana d’octobre 1998, par lequel les deux pays avaient établi une coopération sécuritaire contre le PKK. Le 28 juillet, le ministre des affaires étrangères, Mevlut Cavusoglu, avait déclaré qu’Ankara était prêt à fournir un soutien politique à Damas contre les FDS. Le 11 août, il a appelé à la réconciliation entre le gouvernement syrien et l’opposition et a reconnu avoir eu un entretien avec son homologue syrien, Faisal Al-Miqdad, en octobre 2021.

Ses propos ont provoqué des manifestations dans les régions sous le contrôle des rebelles dans le nord-ouest de la Syrie. « Ces déclarations ne traduisent pas un changement radical. Aussi longtemps que l’armée turque est sur le sol syrien et qu’elle appuie l’opposition syrienne, il sera difficile à Ankara et Damas de trouver un point d’accord », estime toutefois Oytun Orhan. Or, si Damas reprenait pied dans l’enclave rebelle, cela pourrait provoquer un nouvel afflux de réfugiés en Turquie. « Ce serait une catastrophe humanitaire, avertit Dareen Khalifa, et pourrait ébranler le parti au pouvoir en Turquie lors des prochaines élections. »

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