Comment le président turc Erdogan cherche à se poser en arbitre incontournable de la guerre en Ukraine

Le Monde, le 20/08/2022

Marie Jégo

ISTANBUL- correspondante

A Lviv, il a rencontré Volodymyr Zelensky et le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, pour des pourparlers consacrés, entre les lignes, à la recherche d’une solution au conflit.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan et son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky, lors de leur rencontre à Lviv, en Ukraine, le 18 août 2022. HANDOUT / AFP

Arrivé jeudi 18 août à Lviv (Ukraine) depuis la Pologne, le président turc, Recep Tayyip Erdogan, a été reçu par son homologue ukrainien, Volodymyr Zelensky, à l’entrée du palais Potocki, un hôtel particulier du XIXe siècle où se sont tenus des pourparlers consacrés, entre les lignes, à la recherche d’une solution au conflit qui ravage l’Ukraine. Ferme poignée de main, regards amicaux, les deux dirigeants s’apprécient, c’est visible. Chaleureux, M. Zelensky a remercié M. Erdogan pour sa visite, la première depuis le début de la guerre, qu’il a décrite comme un Â« message puissant de soutien Â» Ã  son pays.

Après s’être entretenus pendant quarante-cinq minutes, les deux présidents ont été rejoints par le secrétaire général de l’Organisation des Nations unies (ONU), Antonio Guterres. Ensemble, ils ont évoqué l’intensification nécessaire des exportations de céréales ukrainiennes par le biais de la mer Noire, le sort des prisonniers de guerre et, surtout, la situation alarmante qui prévaut à la centrale nucléaire de Zaporijia, occupée par l’armée russe, instrumentalisée par le Kremlin pour les besoins de son offensive.

Ces derniers jours, les combats intenses qui se déroulent autour et sur le site même de la centrale font redouter une catastrophe. Â« Nous n’allons pas revivre un nouveau Tchernobyl Â», a prévenu M. Erdogan, en référence à l’accident nucléaire civil le plus important en Europe, survenu après l’explosion, le 26 avril 1986, du réacteur n° 4 de la centrale de Tchernobyl, non loin de Kiev. L’ONU doit assurer Â« la sécurité de ce site stratégique, sa démilitarisation et sa libération complète des troupes russes Â», a estimé M. Zelensky, déplorant la Â« terreur délibérée Â» infligée par Moscou à l’Ukraine, à toute la région et au reste du monde.

A l’issue de leurs entretiens, le président ukrainien et M. Guterres sont convenus d’une prochaine mission de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) à la centrale de Zaporijia. Selon le ministre ukrainien des affaires étrangères, Dmytro Kuleba, le directeur général de l’AIEA, Rafael Grossi, est prêt à se rendre sur le site, lequel, tout le monde en convient, doit être démilitarisé. Il n’est pas certain que la Russie y consente.

Seul Recep Tayyip Erdogan a la réponse à cette question. Engagé dans un difficile exercice d’équilibre diplomatique, soutenir Kiev sans fâcher Moscou, il est actuellement le seul dirigeant à avoir l’oreille du président russe, Vladimir Poutine, depuis que son homologue français, Emmanuel Macron, et le chancelier allemand, Olaf Scholz, ont renoncé à leurs tentatives de le ramener à la raison. Ces dernières semaines, M. Poutine et M. Erdogan se sont vus à deux reprises, une fois à Téhéran puis, le 5 août, à Sotchi, sur les bords de la mer Noire. Rien n’a filtré des quatre heures de conversation qu’ils ont eues dans la cité balnéaire russe. Seule certitude : le président turc en est ressorti comme le mieux placé pour convaincre le maître du Kremlin de négocier.

A Lviv, il a bien été question de ramener les belligérants à la table des négociations, de tenter de Â« mettre fin Â» Ã  la guerre, comme l’a souligné l’agence officielle turque Anadolu. Avec cette précision : Recep Tayyip Erdogan va Â« Ã©valuer Â»prochainement cette rencontre avec le président Poutine. La Turquie, qui a déjà organisé, sans succès, deux séances de pourparlers de paix entre Russes et Ukrainiens, se pose en arbitre incontournable du conflit. Mais la ténacité de ses diplomates, habiles à négocier, le 22 juillet, la reprise des exportations de céréales russes et ukrainiennes, a payé. Â« Entre le 1er août et le 18 août, vingt-cinq navires ont pu sortir des ports ukrainiens avec 622 000 tonnes de céréales à bord pour le marché mondial. Et nous allons continuer Â», a promis Recep Tayyip Erdogan.

Marge de manœuvre étroite

Selon des observateurs turcs à Sotchi, M. Erdogan a recueilli les confidences de Vladimir Poutine, décrit comme décidé à entamer des pourparlers de paix avec Volodymyr Zelensky, dont il ne reconnaît pas la légitimité. A condition que ce dernier se soumette à ses exigences. De son point de vue, l’Ukraine doit renoncer définitivement à la presqu’île de Crimée et aux territoires conquis depuis le début de la guerre.

Au-delà de ce désir soudain pour une éventuelle négociation de paix, le maître du Kremlin, qui n’a que la guerre en tête, cherche probablement à négocier une pause, à gagner du temps, au moment précis où son armée piétine au Donbass et subit des attaques à répétition sur ses bases de Crimée (Saky, Djankoï, Belbek). Persuadé que la guerre Â« doit se terminer par la libération de la Crimée Â», le président Zelensky n’est pas prêt, pour sa part, à se plier aux exigences de l’ennemi. Au palais Potocki, il a d’ailleurs rappelé à M. Erdogan que les territoires ukrainiens n’étaient pas négociables.

Une sortie rapide du conflit semble improbable à ce stade. La marge de manÅ“uvre du négociateur Erdogan est étroite. Comment va-t-il s’y prendre pour convaincre son homologue russe de renoncer à ses conquêtes territoriales ? La Crimée est un sérieux obstacle sur la voie de la paix. Comme ses alliés de l’OTAN, la Turquie n’a jamais reconnu son annexion par la Russie. Très présente dans l’imaginaire populaire turc, la presqu’île est vue comme un ancien protectorat ottoman, le berceau mythique des Tatares turcophones, un vieux terrain d’affrontements entre Russes et Turcs, mais jamais comme une province russe.

A défaut de pouvoir faire la paix, le numéro un turc a fait des affaires. Â« Nous allons aider de notre mieux à la reconstruction Â», a-t-il promis, rappelant l’aide humanitaire envoyée en Ukraine, soit quatre-vingt-dix-huit camions depuis le 24 février, ainsi que l’accueil par son pays de 325 000 réfugiés ukrainiens. Un mémorandum a été signé jeudi à Lviv avec le gouvernement ukrainien, qui prévoit la reconstruction de certaines des régions dévastées, notamment la ville de Kharkiv et les environs de Kiev, par des entreprises turques.

Le président turc n’était pas seul à Lviv. Tout son gouvernement était du voyage. L’imposante délégation comptait Hakan Fidan, le chef des services secrets, et aussi deux responsables de l’armement, Ismaïl Demir, qui dirige les industries de défense, et Haluk Bayraktar, le PDG de Baykar Technology, l’entreprise privée qui produit et fournit à l’Ukraine les drones qui lui ont permis de stopper les colonnes de chars russes aux premières heures du conflit.

Drones fabriqués en Ukraine

Malgré ses liens étroits avec la Russie, dont elle dépend pour l’énergie, le blé, l’acier, les touristes, la Turquie veut renforcer son partenariat avec l’Ukraine, dans le domaine de la défense surtout. Baykar Technology, le fabricant de drones dont le carnet de commandes est rempli pour les trois ans à venir, prévoit d’assembler prochainement sur le sol ukrainien des drones TB2 et Akinci, un nouveau modèle équipé d’un puissant moteur fabriqué en Ukraine.

« Nous considérons l’Ukraine comme notre partenaire stratégique. Nous la percevons comme une base manufacturière Â», avait déclaré Haluk Bayraktar le 14 août, révélant qu’un centre de recherche et une chaîne de production étaient en voie d’achèvement. Une annonce remarquée par le Kremlin puisque Dmitri Peskov, le porte-parole de Vladimir Poutine, rétorqua alors que toutes les entreprises de défense étrangères implantées sur le sol ukrainien étaient vouées à la destruction selon Â« le plan de démilitarisation Â» de l’Ukraine voulu par Moscou.

Mais jeudi, au moment où les ministres de la défense turc et ukrainien, Hulusi Akar et Oleksii Reznikov, se réunissaient à Lviv pour consolider leur partenariat de défense, M. Peskov n’a pas fait entendre sa voix. Et pour cause. Il était en vacances, naviguant sur un yacht de luxe au large de Bodrum, sur la Riviera turque, devenue le refuge obligé de l’élite russe, indifférente à la guerre.

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