Visite sous haute sécurité du président turc au Vatican

Challenges avec Reuters le 05/02/2018 

par Philip Pullella

CITE DU VATICAN (Reuters)

Recep Tayyip Erdogan, premier président turc à se rendre au Vatican depuis 1959, a été reçu lundi par le pape François pour des entretiens centrés sur la question de Jérusalem.

Des manifestations hostiles au dirigeant turc, accusé de bafouer les droits de l’homme, étaient attendues, et 3.500 policiers avaient été mobilisés. Les rues menant au Vatican ont été bouclées et le convoi d’Erdogan est arrivé sur une place Saint-Pierre désertée.

Une petite manifestation autorisée en faveur des Kurdes a réuni quelque 150 personnes à quelques centaines de mètres du Vatican, dans les jardins du château Saint-Ange.

Des incidents ont éclaté quand plusieurs manifestants ont tenté de forcer les cordons de la police pour se rapprocher du Vatican. Un manifestant a été blessé et deux autres ont été interpellés, a rapporté un témoin.

Le chef de l’Eglise catholique et le président turc, qui se sont opposés par le passé, ont trouvé un terrain d’entente face à la décision de Donald Trump de reconnaître la ville sainte comme capitale d’Israël et d’y transférer l’ambassade des Etats-Unis, actuellement à Tel-Aviv.

Tous deux, qui se sont entretenus par téléphone après l’annonce de Trump au mois de décembre, ont publiquement critiqué ce tournant de la diplomatie américaine et estimé que le statut de Jérusalem devait être préservé.

Avant de quitter la Turquie pour l’Italie dimanche soir, Erdogan a souligné que les Etats-Unis s’étaient isolés sur la question de Jérusalem, dont l’annexion de la partie orientale par Israël n’a jamais été reconnue par les Nations unies.

« Le statut de Jérusalem est une question centrale pour les musulmans comme pour les chrétiens, et le pape comme moi-même sommes engagés dans la protection du statu quo », a déclaré Erdogan dans une interview accordée au quotidien italien La Stampa.

« Nous devrions prendre des mesures pour préserver ce statu quo, sécuriser les lieux saints des trois religions et protéger les droits des Palestiniens. Il est essentiel que le pape continue d’envoyer des messages en ce sens », ajoute-t-il dans cet entretien mis en ligne dimanche soir.

Recep Tayyip Erdogan et le pape devaient également discuter de la situation en Irak et en Syrie, où des soldats turcs opèrent depuis le mois dernier contre les miliciens kurdes, ainsi que de l’aide humanitaire et des réfugiés.

Dans un communiqué publié après les entretiens, le Vatican indique que les discussions ont porté sur « le statut de Jérusalem, et surtout la nécessité de favoriser la paix et la stabilité dans la région (du Proche-Orient) par le dialogue et la négociation, dans le respect des droits de l’homme et du droit international ».

Les deux hommes se sont entretenus en privé pendant cinquante minutes au palais apostolique. A l’issue de cette rencontre, le pape a remis à Erdogan un médaillon en bronze de l’artiste italien Guido Verol montrant un ange terrassant le dragon au-dessus des hémisphères Nord et Sud.

« C’est l’ange de la paix qui terrasse le démon de la guerre », a dit François à Erdogan. « C’est le symbole d’un monde fondé sur la paix et la justice. »

Sur Twitter, Matteo Salvini, numéro un de la Ligue du Nord, a jugé « honteux » de recevoir « le chef d’un régime islamique sanguinaire et liberticide ».

Dans la délégation turque reçue par le pape figurait Mehmet Pacaci, ambassadeur de Turquie au Vatican. Erdogan l’avait rappelé en 2015, quand le pape François avait parlé de « génocide » à propos du massacre d’un million et demi d’Arméniens en 1915 par les Turcs. L’ambassadeur turc était revenu au Vatican près de dix mois plus tard.

(Avec Steve Scherer à Rome et Daren Butler à Istanbul; Henri-Pierre André, Jean-Stéphane Brosse et Guy Kerivel pour le service français)

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