Il était en train de prononcer un discours lors de l’inauguration d’une exposition qui se tenait au Centre d’Art moderne d’Ankara. Lundi soir, l’ambassadeur de Russie à Ankara s’est écroulé sous les tirs d’un assaillant. Grièvement touché, il a vite succombé à ses blessures. «Un inconnu a ouvert le feu lors d’un événement public à Ankara», a rapidement confirmé le porte-parole du Ministère russe des Affaires étrangères. Sur une vidéo prise par un des invités, et diffusée sur les réseaux sociaux, on voit Andreï Karlov, le diplomate, s’effondrer au sol. Derrière lui, le tireur, un jeune homme en costume noir pointe son revolver vers le plafond en hurlant: «Allah Akbar» (Dieu est grand, en arabe) avant d’enchaîner, cette fois-ci en turc: «N’oubliez pas Alep. Vous ne resterez pas en sécurité. Seule la mort peut m’arracher d’ici. Quiconque est responsable de ces atrocités en paiera le prix». Un avertissement qui se lit comme une «vengeance» contre les récents bombardements syriens et russes sur la ville syrienne d’Alep. Assiégée par le régime de Damas, la partie Est de cette ancienne capitale économique du pays est en train de se vider, depuis jeudi dernier, de ses rebelles et de ses derniers civils au terme d’un accord négocié entre Ankara et Moscou. L’incident, qui en dit long sur la contagion régionale de la guerre syrienne, survient à la veille d’une réunion tripartite, prévue à Moscou, entre la Russie, la Turquie et l’Iran pour évoquer l’avenir de la Syrie. D’après un député russe, cité par l’agence IFAX, les discussions sont néanmoins maintenues.
Né en 1954 à Moscou, Andreï Karlov était en poste à Ankara depuis 2013. En novembre 2015, une crise diplomatique avait opposé son pays à la Turquie, après l’abattement au dessus de la frontière syro-turque d’un jet militaire russe par l’aviation turque. Mais depuis quelques mois, les relations entre Moscou – qui appuie militairement Damas – et Ankara – qui soutient l’opposition – avaient connu une certaine embellie. Pour nombre d’observateurs, un pacte tacite aurait même été signé entre les deux pays: la Turquie laissant la Russie reprendre Alep, en échange d’une percée militaire turque dans la province du même nom, aux côtés des rebelles modérés, pour repousser l’État islamique et les forces kurdes. L’assassinat, condamné par Recep Tayyip Erdogan – qui s’est entretenu au téléphone avec son homologue russe, Vladimir Poutine – ne devrait pas avoir d’incidence sur le récent rapprochement turco-russe. Le président turc s’est au contraire engagé à ce que la Turquie mène une enquête commune avec la Russie sur le crime de ce lundi soir. L’attaque vise “les liens russo-turcs et les efforts de paix en Syrie”, a pour sa part déclaré Poutine.
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«Quand est venu son tour pour parler, un homme qu’on pensait être un garde du corps se tenait derrière lui. Soudain, il a commencé à tirer en l’air. Puis, il a tiré sur l’ambassadeur»
Hasim Kiliç, un reporter du quotidien Hurriyet
Témoin de l’assassinat de l’Ambassadeur russe, Hasim Kiliç, un reporter du quotidien Hurriyet livre quelques détails supplémentaire sur la violence de l’incident. «Quand est venu son tour pour parler, un homme qu’on pensait être un garde du corps, et qui portrait un costume noir, se tenait derrière lui. Soudain, il a commencé à tirer en l’air. Puis, il a tiré sur l’ambassadeur. L’assaillant a évoqué Alep. Puis, il a demandé aux gens de sortir. Alors qu’ils partaient, il a tiré plusieurs fois sur l’Ambassadeur. Je crois qu’un tir a également touché quelqu’un au pied», raconte-t-il sur le site web de son journal. Avant d’ajouter: «Selon la sécurité du Centre d’Art moderne, il est entré dans le bâtiment avec une carte de police. Il y avait environ 100 personnes à l’intérieur et elles sont toutes parties. Alors que les gens s’enfuyaient, il a de nouveau tiré sur l’ambassadeur». Une photo, qui circule sur les réseaux sociaux, montre l’assaillant jonchant le sol de la galerie, la chemise blanche maculée de sang. L’attaquant a été «neutralisé» ont précisé les média gouvernementaux turcs.
Lors d’une conférence de presse, le ministre turc de l’intérieur a révélé son nom. Il s’agirait de «Melvüt Mert Altintas», un policier de 22 ans, membre des forces antiémeutes en service depuis deux ans et demi. La télévision CNN Türk précise que sa mère et sa soeur ont été arrêtées à Aydin, sa ville natale, et placées en détention. Moscou dénonce un «acte terroriste». «Nous condamnons cet acte de violence, quelle qu’en soit l’origine», a déclaré de son côté Washington via le porte-parole du département d’État.
Le secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon a dénoncé «un acte terroriste insensé». Le ministre des Affaires étrangères, Jean-Marc Ayrault, en déplacement en Colombie a condamné ce lundi «avec la plus grande force» cet assassinat, le qualifiant d’ «acte abject» et exprimant sa solidarité avec Moscou et Ankara. «C’est avec consternation que nous avons appris cette nouvelle», a-t-il ajouté lors d’une conférence de presse conjointe avec son homologue colombienne, Maria Angela Holguin Cuellar, qui a exprimé le «rejet de cet acte de terrorisme». Le président américain Donald Trump a lui condamné cet acte commis selon lui par un «terroriste islamique radical». Il a présenté, dans un communiqué, ses «condoléances à la famille et aux proches de l’ambassadeur».
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