Le cri d’alarme est unanime: la liberté d’expression est en danger en Turquie. À l’issue d’un déplacement d’une semaine dans le pays, une délégation de 23 membres du PEN Club International a exprimé ce vendredi sa vive inquiétude relative à la répression qui frappe, entre autres, les hommes et femmes de lettres. «Aujourd’hui, la Turquie est la plus grande prison du monde pour journalistes», rappelle un texte de solidarité envers les écrivains embastillés, cosigné par de nombreux auteurs de renommée internationale. «Quelque 150 écrivains et journalistes sont derrière les barreaux. Plus de 170 organes de presse ont été fermés par décret présidentiel dans le cadre de l’état d’urgence» (instauré après la tentative de coup d’État du 15 juillet), précise cette missive, en rappelant que la purge post-putsch touche aussi les voix critiques du gouvernement.
Parmi les membres de cette délégation, dirigée par la présidente du PEN Club, l’écrivaine américaine Jennifer Clement, figuraient, entre autres, son ex-président, l’essayiste canadien John Ralston Saul, le président du comité du Prix Nobel de littérature Per Wästberg, mais également des représentants de grandes maisons d’édition, dont Ronald Blunden, du groupe Hachette. Fidèles à leur culture de la transparence, ces différents membres du PEN Club avaient préalablement notifié les autorités turques de leur visite. Cette mission d’évaluation a d’ailleurs commencé par deux jours d’entretiens officiels dans la capitale administrative Ankara avec des représentants du gouvernement et de différentes factions politiques.
L’arbitraire de l’appareil judiciaire
Puis, une fois à Istanbul, la délégation a pu rencontrer plusieurs écrivains inquiétés, dont Asli Erdogan, récemment remise en liberté mais toujours poursuivie pour «appartenance à une organisation terroriste», ainsi que des éditeurs. Elle s’est rendue au siège de différents journaux, dont le quotidien Cumhuriyet, actuellement sous pression. Le déplacement devant la prison de Silivri, où sont incarcérées de nombreuses personnalités, a néanmoins rapidement tourné court. «En cinq minutes, quelque 75 à 100 soldats ont encerclé nos deux minibus. Et sur le chemin du retour, nous avons été stoppés à trois reprises pour contrôle des passeports», confie Eugene Schoulgin, vice-président du PEN Club International, et membre de la délégation. Un échantillon, dit-il, des «restrictions imposées dans le cadre de l’état d’urgence».
Également du voyage, le romancier allemand Peter Schneider s’est inquiété du règne de l’arbitraire qui prévaut au sein de l’appareil judiciaire. «Aujourd’hui, des écrivains sont accusés d’être terroristes et emprisonnés pour avoir simplement exprimé leur solidarité envers un journal prokurde», observe-t-il, tout en regrettant les restrictions imposées aux écrivains embastillés: visites familiales limitées, annulation du passeport pour ceux qui sont libérés sous conditionnelle.
Le président émérite du Pen Club international, John Ralston Saul, a pour sa part pris note de la récente décision des autorités de ramener la garde à vue de 30 à 7 jours. Mais cette mesure ne s’applique pas aux personnes inculpées pour terrorisme. «Or, c’est malheureusement le cas pour un grand nombre d’écrivains», déplore-t-il. Pour lui, ce climat de répression est d’autant plus inquiétant à l’approche du référendum, contesté par l’opposition, sur l’augmentation des pouvoirs du président Erdogan. «L’état d’urgence qui prévaut et la mise sous silence de nombreux écrivains et journalistes compromet la légitimité du référendum sur la Constitution», prévient-il.
♦
