Séisme en Turquie : Antioche devient une ville fantôme

Les Echos, le 12/02/2023

Par Timour Ozturk

Une semaine après le tremblement de terre, la ville du sud de la Turquie se vide de ses habitants. Les équipes de recherche des survivants abandonnent les unes après les autres.

A Antioche, les seuls immeubles encore debout sont fragilisés donc inhabitables. (Hassan Ayadi/AFP)

Dans les rues du centre historique d’Antioche (Antakya en turc), entre les bâtisses écroulées, on ne croise plus que des patrouilles de soldats et des équipes de sauveteurs. La plupart des habitants ont disparu. Quelques dizaines se sont réfugiées dans un camp de fortune aux abords de la mosquée Habib-i Neccar, réduite à un tas de pierres.

A quelques rues de là, Mukkades patiente à l’entrée du vieux bazar, gardé par un militaire. Cette commerçante de 39 ans veut passer voir sa boutique, si elle est encore accessible, avant de quitter la ville.

« Tous nos amis sont partis, ce n’est plus un endroit vivable désormais, Â» sanglote-t-elle. « Nous n’avons plus rien ici. Tout ce qui est matériel, ça n’a aucune importance, vraiment. Mais ici c’était une très belle ville, tout le monde s’entendait très bien : les Sunnites, les Alaouites, les Chrétiens, les Juifs Â», se lamente Mukkades.

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Selon l’OMS, près de 26 millions de personnes ont été touchées par le séisme en Turquie et en Syrie. Les Nations unies estiment qu’au moins 870.000 personnes ont besoin en urgence de repas chauds dans ces deux pays. Et le nombre de morts, évalué à plus de 33.000, va « doubler voire plus Â», a alerté ce dimanche le chef de l’agence humanitaire de l’ONU, Martin Griffiths.

Des rumeurs de pillages

A Antioche, les grands quartiers résidentiels en bordure de la ville sont déjà presque vides. Les immeubles encore debout mais fragilisés sont inhabitables. Il n’y a ni eau ni électricité. Une réplique pourrait les abattre. Dans la nuit, au pied des bâtiments, des lumières indiquent la présence de survivants. Ici c’est un bus municipal qui sert d’abri contre le froid et les intempéries. Là, un feu brûle dans une benne à ordure autour de laquelle se serrent quelques ombres.

Plus loin, les faisceaux de lampes torches d’une patrouille balaient les ténèbres. Policiers et gendarmes traquent les pillards. Une psychose s’est emparée d’Antioche. Pavlus Orduluoglu, le papas de la communauté orthodoxe de la ville, s’inquiète pour les artefacts précieux et les icônes enfouies sous les ruines de son église : « Il paraît que des maisons sont pillées, qu’on coupe les doigts des morts pour récupérer des bagues. Â» Des rumeurs, sans doute largement exagérées, qui terrifient les rescapés encore sur place.

L’odeur des cadavres

Ce week-end, les recherches de survivants dans les décombres s’arrêtaient les unes après les autres. Plus de 100 heures après le tremblement de terre, les chances d’en retrouver sont quasi nulles.

Orhan, un volontaire de 29 ans venu de l’ouest du pays, prend une pause près d’un monticule de gravats où s’activent des secouristes : « Depuis hier, on entend des voix sous les décombres, mais quand on monte au sommet de la ruine, on sent l’odeur des cadavres. Â»

Les survivants s’en vont

Alors qu’Antioche enterre des milliers de morts (plus de 5.000 décès enregistrés rien que dans cette province, un bilan toujours provisoire), les survivants prennent la route. Ils fuient vers le nord et l’ouest. La gare routière de la ville s’est transformée en camp de réfugiés où traînent les détritus qu’on ne ramasse plus. Des militaires en treillis assurent la circulation.

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Cem, un jeune étudiant, a trouvé quatre places pour lui et sa famille dans un bus pour la ville de Mersin : « Je ne peux pas laisser ma famille dans un endroit si dangereux Â», dit-il. Sa mère témoigne : « Ici, nous restions dans une voiture la nuit. Impossible de dormir avec le froid, nous ne mangeons pas à notre faim. Â» Pour cet exil, ils n’ont pris avec eux que quelques sacs de vêtements. « C’est très dur d’abandonner ma ville natale, cela va laisser un grand vide, mais nous n’avons pas le choix, Â» se résigne Cem.

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