Pourtant acquitté, le mathématicien Tuna Altinel reste bloqué en Turquie

Le Monde, le 23/02/2021

Par Marie Jégo (Istanbul, correspondante)

L’universitaire, privé de son passeport, ne peut revenir enseigner à l’université Lyon-I. Les poursuites engagées contre lui pour appartenance à une organisation terroriste ont pourtant été abandonnées en septembre 2020.

L’universitaire Tuna Altinel, durant une manifestation de soutien devant le palais de justice de Balikesir, en Turquie, le 19 novembre 2019, le jour de sa deuxième audience.YASIN AKGUL / AFP

Villeurbanne n’oublie pas Tuna Altinel, ressortissant turc et maître de conférences à l’université Claude-Bernard-Lyon-I, dont le passeport a été confisqué sans raison par Ankara et qui, bloqué en Turquie depuis 2019, se retrouve privé de circuler et de travailler.

Lundi 22 février, le conseil municipal de Villeurbanne (Rhône) l’a fait citoyen d’honneur, en signe de soutien mais aussi pour interpeller le gouvernement français. Â« Comment les hautes autorités françaises et européennes peuvent-elles tolérer une chose pareille ? Â», s’est insurgé Cédric van Styvendael, le maire de la ville, lors de la visioconférence organisée avant le vote du conseil.

Le sort du mathématicien, empêché de quitter la Turquie alors que ses élèves l’attendent à Lyon-I, l’université où il enseigne depuis vingt-cinq ans, émeut. Mobilisée, la communauté universitaire suit l’affaire de près. Â« Tous les citoyens de Villeurbanne sont aux côtés de Tuna Altinel Â», proclame ainsi l’édile, tout en reconnaissant que cette citoyenneté d’honneur risque de ne pas changer grand-chose à la situation de l’enseignant devenu otage des autorités turques.

Des démarches qui ne donnent rien

Présent à Villeurbanne pour l’occasion, le député de l’Essonne Cédric Villani déplore Â« le purgatoire absurde Â» que l’on impose à son ancien collègue de l’université de Lyon-I, alors qu’il devrait être en train d’enseigner et de poursuivre ses recherches. Â« Quelle ironie tragique ! Un mathématicien comme Tuna, occupé à travailler sur la logique, se retrouve face à l’absurde le plus complet. Â»

« Il n’y a aucune restriction me concernant, le tribunal l’a spécifié. Mais je ne peux toujours pas récupérer mon passeport Â»
Tuna Altinel, universitaire français bloqué en Turquie

La descente de Tuna Altinel vers l’absurde a commencé le 12 avril 2019. Dès son arrivée à l’aéroport Sabiha-Gökçen d’Istanbul, son passeport est confisqué par la police. Quelques jours plus tard, alors qu’il cherche à le récupérer, il se retrouve placé en détention préventive. Il passe quatre-vingt-un jours à la prison de Balikesir. Accusé d’appartenance à une organisation terroriste, puis d’apologie du terrorisme, il est finalement acquitté par un tribunal de la ville, le 24 janvier 2020. Le ministère public fait appel, mais l’acquittement est confirmé huit mois plus tard, en septembre 2020.

Récupérer son passeport aurait dû être une simple formalité. Mais les démarches ne donnent rien, pas plus que le recours déposé par son avocate devant un tribunal administratif. Â« J’ai bien été acquitté et il n’y a aucune restriction me concernant, le tribunal l’a spécifié. Mais je ne peux toujours pas récupérer mon passeport Â», raconte le mathématicien, qui garde le moral mais n’ose plus y croire.

Cizre, un sujet tabou

Son cas est révélateur du harcèlement subi par les universitaires en Turquie. Depuis 2016, les signataires d’une pétition en faveur de la paix dans le Sud-Est kurde du pays ont été poursuivis en justice, 6 000 enseignants ont été démis de leurs fonctions, et les recteurs sont désormais nommés par le président Recep Tayyip Erdogan, exclusivement. Récemment, les universités du Bosphore (anglophone) et de Galatasaray (francophone) à Istanbul, qui jouissaient jusqu’ici d’une grande liberté académique, ont, elles aussi, été reprises en mains.

Le harcèlement du mathématicien s’explique, du point de vue d’Ankara, par sa participation à la réunion, à la mairie de Villeurbanne, d’une amicale kurde enregistrée en France, au cours de laquelle il a traduit les propos d’un intervenant. Il y était question des atrocités vécues à l’hiver 2015-2016 par la ville de Cizre, au sud-est de la Turquie, majoritairement peuplé de Kurdes.

Cet hiver-là, la petite localité de Cizre avait été détruite par les combats entre l’armée turque et les rebelles du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK, mouvement armé, autonomiste). Plusieurs centaines de civils, réfugiés dans les sous-sols de trois immeubles du quartier de Cudi, avaient péri brûlé ou asphyxié, sans que les secours aient été autorisés à intervenir.

Le sujet, hautement tabou en Turquie, avait alors suscité l’ire du consulat général de Turquie à Lyon, qui a donc demandé à la préfecture d’interdire la réunion, sans succès. Peu de temps après, le consulat rédigeait une lettre au ministère turc de l’intérieur pour dénoncer Tuna Altinel, Â« qui a organisé la réunion et qui a joué un rôle de premier plan pendant son déroulement Â». Avec cette recommandation : Â« Veuillez prendre toutes les mesures nécessaires, y compris l’annulation du passeport du dit individu. Â»

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