Pourquoi Ekrem Imamoglu est l’opposant à Erdogan “le plus puissant”

Courrier International, le 27/03/2025

Mélissa David

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Depuis son arrivée à la tête d’Istanbul en 2019, Ekrem Imamoglu, maire d’Istanbul, s’est imposé comme le principal rival politique du président Recep Tayyip Erdogan. Son arrestation le 19 mars dernier pour “corruption” a déclenché la plus grande vague de contestation dans le pays depuis dix ans.

“Plus de 1 400 personnes”, dont au moins 8 journalistes, “ont été arrêtées en lien avec les manifestations monstres” qui secouent actuellement la Turquie, écrit, mercredi 26 mars, le quotidien turc Hürriyet. Depuis le 19 mars, des centaines de milliers de personnes dans tout le pays bravent chaque jour l’interdiction de manifester pour soutenir Ekrem Imamoglu, le maire d’Istanbul et figure majeure du parti d’opposition CHP – “Parti Républicain du peuple”, d’inspiration laïque et nationaliste – arrêté et accusé de “corruption”.

Selon le quotidien turc progouvernemental Daily Sabah, l’homme politique de 54 ans serait à la tête d’un vaste réseau criminel qui aurait “manipulé des appels d’offres publics, accepté et proposé des pots-de-vin, et détourné et blanchi des fonds par le biais de sociétés écrans”, le tout à des fins de fraudes électorales et d’enrichissement personnel. Des accusations démenties par le principal intéressé et ses proches, qui y voient plutôt une “une énième manœuvre politique” de la part du président Recep Tayyip Erdogan pour l’empêcher de concourir à l’élection présidentielle de 2028, explique le site d’actualité sur le Moyen-Orient Al-Monitor.

Son interpellation est intervenue trois jours avant la primaire ouverte du CHP pour désigner leur candidat à cette élection présidentielle. Malgré les événements, le vote a été maintenu et Imamoglu a été élu, par plus de 13 millions de voix sur 15 millions de votants – pas tous membres du CHP.

 
Partisan d’une Turquie laïque

Aujourd’hui considéré par Middle East Eye comme “l’homme politique d’opposition le plus puissant et le plus connu de Turquie”, Ekrem Imamoglu s’est fait connaître du grand public en 2019, lorsqu’il prend la tête de la municipalité d’Istanbul. Une victoire qui sonne alors comme un coup de tonnerre dans le paysage politique de la ville, dirigée depuis vingt-cinq ans par les “islamistes conservateurs” de l’AKP, le parti d’Erdogan, rapporte la Deutsche Welle.

Son attitude “calme et charismatique” et ses discours en faveur d’un État laïc lui permettent de gagner en popularité et de s’imposer en à peine cinq ans comme le “principal rival politique” du président turc, observe Middle East Eye. Un statut, qui marque le début d’une bataille politique et juridique entre les deux hommes. En 2022, Ekrem Imamoglu est condamné à plus de deux ans de prison et à une “exclusion de la vie politique” pour avoir qualifié d’“idiots” des membres de l’AKP qui avaient contesté son élection de 2019. Ces derniers avaient notamment réussi à faire annuler les résultats et organiser un second scrutin dont il était à nouveau ressorti vainqueur. Mais sa demande en appel, encore en cours d’instruction, lui permet d’échapper à cette condamnation et de poursuivre sa carrière politique. Selon le Middle East Eye, plusieurs responsables du CHP ont vu dans cet épisode judiciaire “la première salve d’une longue série, destinée à saborder la carrière politique d’Ekrem Imamoglu”.

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