Poubelle de l’Europe, la Turquie ferme les yeux devant l’ampleur des trafics de déchets

La Croix, le 01/01/2026

Par Thomas Guichard, correspondant en Turquie

Enquête

 
Des décharges à ciel ouvert illégales prolifèrent à Adana et sa périphérie, dans le sud de la Turquie. Ici, en novembre 2020.  Yasin Akgul / AFP

Première destination des déchets plastique de l’Union européenne, la Turquie affirme utiliser ces importations comme des « matières premières Â» pour son industrie. Pourtant, sur place, ils y sont le plus souvent brûlés ou abandonnés au nom du profit à court terme et au mépris des engagements environnementaux d’Ankara.

Leur berger a beau secouer un bâton en l’air, il ne peut empêcher les moutons de grignoter tout ce qui passe. L’herbe mais aussi des chaussettes. Il faut bien faire avec le paysage du quartier : les champs de Kuçukdikili, en périphérie d’Adana, dans le sud de la Turquie, sont jonchés de seringues usagées, d’emballages et de vêtements dont les marques indiquent une provenance européenne.

Ce drôle de régime alimentaire se double d’une forte odeur de plastique carbonisé. Il y a un mois, un incendie a brûlé 50 000 tonnes de déchets. Le sol, encore noir de cendres, est déjà recouvert de nouvelles cargaisons. Dans le quartier, il n’y a pas que des moutons omnivores. À cause des fumerolles, les riverains disent aussi tousser plus qu’avant. Les rapports d’intervention des pompiers, qui désignent ces feux comme involontaires, sont gardés dans les archives de la municipalité d’Adana. Pratique.

Ici, tout le monde sait qu’ils n’ont rien d’accidentel. On est au bout de la chaîne du business transfrontalier des déchets, censés être recyclés mais qui atterrissent là, sur ce terrain vague. Un homme, installé à Kuçukdikili depuis un demi-siècle, croit tenir l’identité du fautif : « Vous êtes combien d’Européens ? 500 millions ? Eh bien, il y a 500 millions de gens qui nous chient dessus. »

La Turquie, où règne le plastique à usage unique, aurait pu lutter contre ses propres poubelles. En 2017, le pays lance un ambitieux plan national « zéro déchet », piloté par la première dame en personne, Emine Erdogan. L’initiative a été applaudie par les Nations unies, et un ministre s’est même gargarisé d’appliquer les préceptes de l’islam, qui proscrit le gaspillage. C’est pourtant précisément cette année-là que la Turquie se met à absorber les ordures du monde, que la Chine commence à bannir.

Moins de dix ans plus tard, la Turquie s’est transformée en véritable poubelle pour le Vieux Continent : en 2024, elle était de très loin le premier importateur de déchets de l’Union européenne, selon Eurostat. D’après une source européenne, 400 camions de déchets entrent en Turquie chaque jour. Sur les plastiques, la sous-catégorie la plus controversée, l’augmentation des importations est de 1 800 % depuis 2016.

Or ce plastique promis à une seconde vie ne disparaît en réalité que de la vue du consommateur européen. Dans les plaines du sud de la Turquie, il est parfois retraité, mais dans 80 % des cas, ces déchets sont abandonnés dans des entrepôts ou répandus au sol ; pour des milliers d’années. Devenir le cimetière de la consommation européenne a un coût environnemental, comme le décrit le chercheur Sedat Gundogdu, référence turque sur le sujet : « Notre partie de la Méditerranée est la plus sale. Autour d’Adana, tout est pollué, les sols, la mer… C’est un désastre écologique », souligne ce biologiste, marin de formation.

« Ce ne sont pas des déchets mais des matières premières que nous réutilisons dans nos industries », réfute Cesur Çaça, de la Pagev, le principal groupement d’industriels du recyclage turc, suivant ainsi la version officielle. « Avec 10 millions de tonnes par an recyclées, nous sommes le deuxième producteur de plastique d’Europe. » Son organisation prévoit un stand en bonne place à la prochaine conférence sur le climat (COP31), qui se tiendra fin 2026 à Antalya, à quelques heures de route de Kuçukdikili. « J’espère que vous n’écrivez pas de fausses informations. Les incendies sont très rares, et quand ils ont lieu, c’est pour servir de combustible à nos cimenteries. »

Fin octobre, la députée d’opposition Perihan Koca, du Parti démocratique des peuples (DEM), a justement posé une question parlementaire au ministre de l’environnement, Murat Kurum, concernant l’incendie de Kuçukdikili. Pas de réponse. « Le régime en place ne se soucie ni du contrôle, ni de l’accès à l’information, ni du respect des droits fondamentaux », confie l’élue. Sollicité à plusieurs reprises, le ministère turc de l’environnement n’a pas souhaité répondre à nos questions.

Pourtant à Adana, tout le monde le sait : si le business des déchets est si florissant, c’est parce qu’il a été accaparé par les mafias. Celles-ci opèrent comme courtiers ou intermédiaires et utilisent le recyclage comme vernis légal. À la sortie de Kuçukdikili, le cadavre d’un chien, tué d’une balle dans la tête, gît devant une usine de retraitement de l’entreprise AKTurk comme un témoin des trafics en cours.

À notre vue, un homme s’avance, menaçant. Pas de photos, mieux vaut repartir comme on est venu. Peu à peu des contacts locaux parviennent à calmer le jeu. À l’origine, l’homme était un simple collecteur des rues qui est devenu gestionnaire de cargaisons venues du Royaume-Uni. Dans sa main, des billes noires de plastique recyclé, qu’il revend onze lires le kilo (0,25 €). « J’espère que Dieu nous enverra encore plus de déchets », déclame-t-il, plus calme.

À l’écouter, l’entreprise a bien pour mission de recycler les tonnes de déchets venus d’Europe. Pourquoi, alors, tous ces vêtements pourris répandus à des dizaines de mètres à la ronde ? « Ce n’est pas à moi…, répond le gestionnaire. Je vais vous dire quelque chose : nous n’avons pas assez de machines pour tout avaler. Dites aux Européens que plutôt que des restrictions, nous avons besoin d’investissements. »

Que ce soit d’un côté ou de l’autre de la Méditerranée, les autorités semblent détourner le regard. « En Turquie, aucun mécanisme de contrôle ne permet de sanctionner les réseaux mafieux locaux, et aucune autorité publique n’est chargée de les démanteler », déplore la députée turque Perihan Koca.

En 2021, pourtant, Ankara avait bien interdit les importations de déchets plastique en provenance d’autres pays. « Le ministère du commerce voulait plus de contrôles et fermer les entreprises qui ne recyclent pas correctement », raconte Cesur Çaça. Mais l’interdiction n’a duré que huit jours. Deux interlocuteurs parlent des « pressions » du lobby du recyclage. Comprendre de la mafia…

En Turquie, pour les déchets, comme pour la drogue, la privatisation des ports a contribué à réduire les contrôles des frontières. La route qui va jusqu’au port de Mersin, à moins d’une heure de Kuçukdikili, a notamment été identifiée par l’Office européen de lutte antifraude (Olaf) comme l’une des plus à risque de trafic de déchets. « Tout part de producteurs européens qui ne sont pas en mesure de gérer leurs déchets. Un intermédiaire issu ou en lien avec ces groupes propose une solution logistique : il expédie la marchandise, la stocke dans des entrepôts ou la brûle dès son arrivée », explique un enquêteur de l’Olaf à La Croix.

À ce jour, aucune procédure judiciaire n’a été menée en Turquie. « C’est comme un puzzle : s’il manque une petite pièce, c’est impossible de le résoudre, poursuit l’expert. Seule une coopération internationale peut régler ce problème. Mais cela dépend des priorités du pays. » Parfois les enquêteurs européens viennent enquêter sur place en Turquie, mais leur travail est rendu compliqué par un incessant jeu de piste. « Le contrôle européen est souvent compromis par des visites mises en scène dans des installations de recyclage aseptisées, masquant, ainsi, la réalité sur le terrain », relevait récemment un rapport de l’ONG Global Initiative against Transnational Organized Crime.

Sur place, donc, des entrepôts bidons sortent de terre chaque semaine pour être abandonnés une fois remplis. Un activiste s’étonne même que les engins de recyclage, qui essaiment dans le pays, aient remplacé les tracteurs comme coqueluche des foires agricoles. « Qu’en déduire ? Que ces voyous sont là pour rester.»

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