Le mécène turc Osman Kavala, emprisonné et condamné à la perpétuité, lauréat du prix Vaclav Havel

Le Monde, le 09/10/2023

Nicolas Bourcier (Istanbul, correspondant)

« Assassinat judiciaire »

Le mouvement fut le premier grand élan de protestation contre Recep Tayyip Erdogan, alors premier ministre. Pacifique et spontané, porté surtout par la jeunesse, il se solda par une violente répression, au prix de sept morts et plus de 8 000 blessés. A l’époque, Osman Kavala, connu pour consacrer sa fortune à ses activités caritatives et à la mise en valeur de l’héritage multiculturel en Turquie – kurde, arménien et syriaque –, tente de jouer les médiateurs entre les manifestants et les autorités. Mal lui en prend. Il devient la cible principale des autorités. Le numéro un turc ne fera d’ailleurs jamais mystère de sa volonté de punir le mécène.

Une semaine à peine après son arrestation, et alors qu’aucune charge n’a encore été formulée contre lui, le chef de l’Etat lâche devant les militants de son parti : « Certains essaient de travestir la vérité en présentant [Osman Kavala] comme un bon citoyen, mais l’identité de ce personnage, surnommé “le Soros de Turquie”, a été démasquée. » Recep Tayyip Erdogan fait référence au milliardaire philanthrope juif d’origine hongroise George Soros, devenu l’une des figures les plus détestées de l’extrême droite mondiale et de nombreux dirigeants autoritaires de la planète.

Les procureurs mettront deux ans à établir l’acte d’accusation, un document cousu de fil blanc. On y découvre que les billets d’avion d’Osman Kavala sont considérés comme des preuves à charge. Qu’il serait un agent de l’étranger car il a voyagé « en Belgique, en Allemagne et aux Etats-Unis », en 2012, « avec des représentants d’Open Society », l’ONG de George Soros. Et que des témoins anonymes certifient son implication dans la révolte de Gezi, présentée comme ourdie de l’étranger. Le fait d’avoir apporté quelques tables en plastique, un haut-parleur et des cookies au parc (son bureau est situé à quelques mètres de Taksim) est également inscrit au dossier. Lui nie les accusations et dénonce un « assassinat judiciaire » fondé sur des « théories du complot ». Osman Kavala n’appartient à aucun parti ni à aucun mouvement ou organisation politique.

En février 2020, le tribunal pénal acquitte tous les prévenus en relevant qu’aucune preuve concrète n’accompagnait l’épais réquisitoire du procureur pour justifier ses accusations. De l’aveu même d’un des trois juges, le droit a été bafoué allègrement aussi bien sur la forme que sur le fond. Néanmoins, alors que le bus s’apprête à franchir la porte de la prison, Osman Kavala est arrêté sur ordre du procureur d’Istanbul cette fois avec deux nouvelles accusations échafaudées à l’occasion : espionnage politique et militaire et participation à la tentative du putsch raté de juillet 2016.

La Turquie condamnée

Des voix s’élèvent à nouveau, critiquent la parodie de justice, y voient une mascarade politique et l’acharnement des juges téléguidés par Ankara. Même Bülent Arinç, juriste, membre fondateur du parti présidentiel AKP et ancien vice-premier ministre, désapprouvera l’acte d’accusation, que « même un enfant n’aurait pas écrit », tant celui-ci fait preuve de ridicule. Mais rien n’y fait. La procédure prend une tournure tragique deux ans plus tard avec la condamnation à perpétuité d’Osman Kavala pour, en partie, des chefs d’accusation dont il avait été acquitté, comme tous les autres prévenus.

Le verdict vient d’être confirmé par la Cour de cassation turque, le 28 septembre. La décision de la haute cour marque la fin des recours. La condamnation de quatre de ses coaccusés à dix-huit ans de prison a été également confirmée en cassation : parmi eux, Can Atalay, élu député en mai, perd ainsi son mandat. Trois autres ont en revanche vu leurs peines annulées, dont l’architecte Mücella Yapici.

Depuis plus de trois ans, la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) a condamné la Turquie pour la détention abusive d’Osman Kavala et décrété la nullité des preuves portées à charge contre lui. Elle exige sa libération et menace Ankara d’une procédure d’infraction. De son côté, le Conseil de l’Europe a laissé entendre qu’il pourrait lancer une procédure de sanction contre la Turquie pour le non-respect de la décision de la CEDH. En vain. Intervenant depuis sa prison, le philanthrope a expliqué lors d’une de ses audiences, par une retransmission vidéo, que sa détention n’avait pour but que de permettre au pouvoir du président turc, Recep Tayyip Erdogan, « d’entretenir la fiction d’un complot ».

Après la remise du prix Vaclav Havel à Murat Arslan, en 2017, les autorités turques ont mis « en doute la crédibilité de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe ». Furieux qu’un « terroriste » ait été récompensé, Ankara avait alors décidé de réduire sa participation au budget de l’institution et mis fin à son statut de grand donateur du Conseil de l’Europe.

Il y a quinze jours, la CEDH avait déjà épinglé la Turquie pour avoir condamné un homme pour appartenance à une organisation terroriste armée en se fondant sur sa simple utilisation de l’application de messagerie cryptée ByLock. Un jugement qui avait, là encore, provoqué l’ire du président. « La décision de la CEDH est la dernière goutte qui a fait déborder le vase », a-t-il lâché devant les députés du Parlement turc d’Ankara, ajoutant que la Turquie n’attendait « plus rien de l’Union européenne ». Aujourd’hui, une goutte est venue s’ajouter à la dernière. L’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe a voté une séance d’urgence, qui se tiendra jeudi 12 octobre, « pour la libération immédiate d’Osman Kavala ».

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