L’astre turc éclipse le croissant iranien

La Syrie dans l’orbite turque

À l’inverse, la prise de pouvoir par des islamistes sunnites à Damas ouvre à Ankara un espace d’expansion au cÅ“ur de ce qui fut l’Empire ottoman, lequel s’étendait à son apogée, au XVII^e siècle, de l’Afrique du Nord à la Crimée et des Balkans à la mer d’Arabie (« Nos frontières de cÅ“ur Â», a dit Erdogan). Tout à son rêve de restauration de la puissance impériale, l’autocrate entend exploiter le revers que la chute de Bachar el-Assad a infligé à la Russie et à l’Iran. La voie est d’autant plus libre pour lui que le poids de l’Europe est devenu marginal au Proche-Orient et que l’effacement américain risque de s’accélérer avec le retour de Donald Trump le 20 janvier à la Maison-Blanche.

Les retombées économiques s’annoncent juteuses. La perspective d’une reconstruction de la Syrie après treize ans de guerre civile (un marché estimé à 400 milliards de dollars par le cercle d’études américain Carnegie) est une aubaine pour les géants turcs de la construction. Surtout, l’entrée de la Syrie dans l’orbite de la Turquie conforte les ambitions de cette dernière de devenir la plaque tournante du commerce de gaz naturel entre les producteurs d’Asie centrale, du Golfe et du Proche-Orient d’un côté et les consommateurs européens de l’autre. Le projet concurrent, qui vise à relier Israël à la Grèce par un gazoduc sous-marin, peine à se concrétiser. Meilleur marché que le gaz transporté sous forme liquéfiée par des navires méthaniers, celui qu’on achemine par voie terrestre via la Turquie permettra à Erdogan, comme Poutine avant lui, d’utiliser l’offre énergétique comme levier pour peser sur les politiques européennes dans un sens qui lui sera favorable.

Sur le chemin de la confrontation avec Israël

Enfin, le néosultan compte saisir l’occasion que lui offre le bouleversement politique à Damas pour éradiquer la région autonome que les Kurdes ont établie depuis une décennie dans le Nord-Est syrien. Vu d’Ankara, ce proto-État est à la fois un mauvais exemple donné aux Kurdes de Turquie et un refuge pour les indépendantistes du PKK partisans de la lutte armée contre Ankara. Le risque de marginalisation des Kurdes dans la nouvelle Syrie est alarmant, car leur déclin s’accompagnerait sans nul doute d’une résurgence de l’État islamique, qu’ils combattent avec constance depuis dix ans avec l’appui des Américains.

La démonstration de puissance de la Turquie la place sur le chemin de la confrontation avec Israël, qui craint un déploiement à moyen terme de forces islamistes à sa frontière nord-est. Même s’il se réjouit en son for intérieur des coups portés par Tsahal à l’influence iranienne, Erdogan étaie ses prétentions de leadership sur le monde musulman en tenant un discours de plus en plus radical. Il affiche son soutien au Hamas palestinien et se félicite du mandat d’arrêt lancé par la Cour pénale internationale contre le Premier ministre Benyamin Netanyahou, qu’il accuse d’être « pire que Hitler Â». En riposte, le nouveau chef de la diplomatie israélienne, Gideon Saar, a loué la « grande nation Â» formée par les Kurdes et proposé qu’Israël les considère comme ses « alliés naturels Â».

Cartes sur table

Les ambitions d’Erdogan, cependant, vont bien au-delà du Proche-Orient. Même s’il n’a guère d’amis (à part le Qatar), son activisme diplomatico-militaire embrasse l’Asie centrale, le Caucase, les Balkans, l’Afrique. Il soutient l’agression de l’Azerbaïdjan contre l’Arménie, il a pris sous sa coupe le gouvernement de Tripoli en Libye, il a installé en Somalie la plus grande base militaire turque à l’étranger. En Afghanistan, il multiplie les ouvertures en direction des talibans. Il l’a clamé publiquement, le 18 décembre dernier : il n’entend pas « limiter [son] horizon à 782 000 kilomètres carrés Â», la superficie de la Turquie. Au moins, il joue cartes sur table.

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