«Ils sont venus avec leurs bulldozers et m’ont chassé» : en Turquie, le mégaprojet contesté du Kanal Istanbul renaît de ses cendres

Libération, le 23/10/2025

Par Killian Cogan, correspondant à Istanbul

Reportage

Après des années d’arrêt, ce chantier gigantesque voulu par le président Recep Tayyip Erdogan a été relancé. Si les investisseurs se frottent les mains, les militants écologistes craignent pour l’écosystème de la mégapole turque.

 
Aux abord du «Kanal Istanbul»le 2 octobre. (Ozan Kose /AFP)

A Sazlibosna, dans la périphérie ouest d’Istanbul, les tracteurs et les herses qui trônent dans les cours des petites maisons vétustes rappellent que ce hameau a longtemps vécu de l’agriculture. Dans ce village, fondé en 1862 par des Tatars fuyant la guerre de Crimée, on a longtemps cultivé sur les terres environnantes le tournesol, l’orge, l’avoine et le blé, et élevé des chèvres et des moutons. Aujourd’hui, toutefois, les champs et les pâturages ont laissé place à une forêt de grues et de carcasses d’immeubles qui s’étalent à l’infini. Ces chantiers, qui tournent à plein régime, pourraient bientôt engloutir Sazlibosna et ses 1 300 habitants.
Si ce village semble en sursis, c’est parce qu’il figure sur le tracé du «Kanal Istanbul», projet titanesque présenté en 2011 par Recep Tayyip Erdogan, alors Premier ministre, et qui prévoit de creuser un canal artificiel de 45 kilomètres parallèle au détroit du Bosphore, qui relie la mer Noire à la mer de Marmara.

D’un coût estimé à 11 milliards d’euros, le projet est vanté par Ankara comme un moyen d’alléger le trafic maritime sur le Bosphore, et surtout de contourner la Convention de Montreux qui régit le détroit depuis 1936, selon laquelle les navires n’ont ni à payer de taxes ou de péages, ni à s’attacher les services d’un pilote local. Le Kanal Istanbul s’accompagne d’un vaste projet urbain consistant à ériger deux villes nouvelles sur ses rives, accueillant des quartiers résidentiels, des ports de plaisance, des hébergements de luxe, des espaces récréatifs et des centres financiers.

 
Destruction d’espaces naturels et pollution

Ses détracteurs, dont des acteurs de la société civile à l’instar de l’Union turque des chambres d’ingénieurs et d’architectes, et l’opposition politique, dont le Parti républicain du peuple, pointent, quant à eux, les conséquences écologiques : destruction d’espaces naturels et déstabilisation des courants marins et des écosystèmes côtiers, qu’impliquerait ce projet. Ils dénoncent aussi les risques en matière d’approvisionnement en eau potable d’Istanbul, tant la région recèle des réservoirs et bassins qui seraient tantôt détruits par le canal, tantôt contaminés par la pollution générée par la construction d’infrastructures. Le projet est enfin perçu par beaucoup comme une opportunité de rente foncière pour les entreprises proches du pouvoir, aux dépens des habitants qui craignent de se voir déposséder de leurs terres.

Si la zone concernée fait depuis 2011 l’objet d’une intense spéculation foncière, attisant la convoitise d’investisseurs aussi bien turcs qu’originaires du Golfe et d’Europe, les travaux d’aménagement du canal étaient toutefois au point mort. L’absence de bailleurs de fonds – la Chine s’étant décommandée après avoir un temps fait montre d’intérêt –, ainsi que des décisions judiciaires invalidant les plans d’urbanisme, et l’opposition farouche des autorités locales, dont le maire d’Istanbul, Ekrem Imamoglu, et l’Administration des eaux et des égouts de la ville, empêchaient le projet d’avancer.

 
Arme à la ceinture et symboles de l’extrême droite

Or depuis l’arrestation de l’édile en mars, et celles du président et du vice-président de l’Administration des eaux et des égouts de la ville un mois plus tard, les chantiers ont repris de plus belle. Â«La priorité du projet n’est plus tant le canal en lui-même que le front urbain qui lui est accolé, et ce dernier avance désormais à grands pas», affirme Pelin Pinar Giritlioglu, une urbaniste de l’Université d’Istanbul. L’utilisation de l’un des barrages de la région, celui de Sazlidere, a depuis été interrompue. Â«Ce barrage est crucial pour l’approvisionnement de la ville, ce qui fait que d’ici un an la ville va avoir de sérieux problèmes hydrauliques», prévient l’urbaniste.

Le ministère turc de l’Environnement et de l’Urbanisme aurait, en coordination avec une flopée d’entreprises du BTP liées au pouvoir, entamé la construction de plus de 35 000 logements dans la région, assurant qu’il s’agit là de Â«logements sociaux», ce que conteste Pelin Pinar Giritlioglu. Â«Ils disent ça pour légitimer les constructions, qui feront l’objet de spéculation immobilière», insiste-t-elle.

A Sazlibosna, le muhtar, ou chef de l’administration locale, Oktay Teke, balaye ces inquiétudes. Â«C’est un projet positif car il permettra à des citoyens à faible revenus d’investir des immeubles aux normes antisismiques.» Ce colosse qui porte une arme à la ceinture dirige par ailleurs une agence immobilière, dont la décoration laisse entendre sa couleur politique : armoiries ottomanes, statuette de loup et étendards des seize empires turcs, autant de symboles de l’extrême droite panturquiste.

 
Désarroi et crainte de représailles

A titre personnel, le muhtar ne cache pas tirer profit du Kanal Istanbul : Â«Forcément, avec la demande qu’il y a pour les terrains, en tant qu’agent immobilier, je gagne de l’argent», lâche-t-il, prosaïque. Â«Après l’annonce du projet, le prix du mètre carré pour un terrain est passé de 8 lires [16 centimes d’euro, ndlr], Ã  5 000 lires [100 euros]. Les propriétaires du village n’en sont pas mécontents», estime-t-il.

La plupart des habitants confessent pourtant leur désarroi. A l’instar de cet agriculteur de 41 ans, qui choisit de taire son nom par crainte de représailles. Â«J’exploitais des terres que je louais au ministère de l’Environnement et de l’Urbanisme. Je produisais de l’orge, de l’avoine et du blé. Mais, au mois de mars, ils sont venus avec leurs bulldozers et m’ont chassé de mes champs», regrette-t-il, depuis le salon de thé du village, pavoisé des drapeaux turc et tatar de Crimée.

L’agriculteur cherche désormais du travail à l’usine dans la ville voisine d’Arnavutköy. Â«On n’en veut pas de leur canal ! Ces terres, c’est ce qui nous faisait vivre. On était agriculteurs de génération en génération», ajoute-t-il amèrement. Plus loin, un autre paysan, yeux bleus et tricot de corps, lui emboîte le pas : Â«Laisse tomber, c’en est fini pour ce village.»

â—Š 

Publicité