Erdogan veut que Sainte-Sophie ne soit qu’une mosquée

Le Parisien avec AFP, le 28/03/2019
 

Istanbul (Turquie), mardi. En pleine campagne électorale, le président Erdogan relance le débat et la polémique sur Sainte-Sophie. AFP/Yasin Akgul
 

Le monument, qui est tout à la fois une basilique, une mosquée et un musée, est emblématique d’Istanbul.
C’est un sujet sensible en Turquie et au-delà de ses frontières. Le président turc, Recep Tayyip Erdogan, a confirmé, mercredi, son souhait que Sainte-Sophie ne soit plus qu’une mosquée.

Considérant que sa transformation en musée est une «très grosse erreur», il a déclaré que cette qualification sera «retirée». «Le temps est venu» qu’elle redevienne une mosquée. «Nous appellerons Ayasofya (NDLR : le nom turc de Sainte-Sophie) une mosquée», a-t-il ajouté.

Construite au VIe siècle à l’entrée du détroit du Bosphore et de la Corne d’or, Sainte-Sophie est une ancienne basilique où étaient couronnés les empereurs byzantins. Elle a été convertie en mosquée au XVe siècle, après la prise de Constantinople, l’ancien nom d’Istanbul, par les Ottomans, en 1453.

Devenue musée sous le laïc Atatürk

Transformée en musée sous le régime laïque de Mustafa Kemal Atatürk dans les années 1930, Sainte-Sophie fait régulièrement l’objet de polémiques entre chrétiens et musulmans en raison de la multiplication d’activités liées à l’islam en son sein, avec des séances de lecture de versets du Coran ou des prières collectives. Ces activités se sont multipliées depuis une quinzaine d’années et l’arrivée au pouvoir d’Erdogan, d’abord comme Premier ministre.

Le statut de ce monument, classé au patrimoine mondial de l’Unesco (Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture) et visité par des millions de touristes chaque année, autorise les croyants de toutes les religions à y méditer, réfléchir ou simplement à profiter de son architecture.

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Erdogan a précisé que son projet serait examiné après les élections qui se tiennent dimanche. Le président turc mène campagne pour éviter un vote sanction contre son Parti de la justice et du développement (AKP) lors des élections locales.

Cette mesure serait susceptible de provoquer la colère des chrétiens et d’attiser les tensions avec la Grèce voisine. Athènes a plusieurs fois exprimé sa préoccupation quant aux initiatives qui remettent en question le statut de Sainte-Sophie, l’un des lieux emblématiques du passé orthodoxe d’Istanbul.

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