En Turquie, les agriculteurs paient les choix économiques du président Erdogan

La Croix, le 08/09/2024

Thomas Guichard, correspondance particulière à Istanbul (Turquie)

Analyse

Confrontés à des années d’hyperinflation, les agriculteurs turcs ne peuvent plus couvrir leurs coûts de production. Depuis cet été, un mouvement de protestation rare se constitue dans les campagnes contre Ankara.

Des cueilleurs récoltent des feuilles de thé dans un champ de la province de Rize, au nord-est de la Turquie, le 10 mai 2024. Yasin Akgul / AFP

Un matin, c’est le blocage d’une autoroute. Un autre, des tonnes de tomates déversées en plein centre-ville. Encore un autre, ce sont les producteurs de pistaches ou d’abricots qui viennent répandre leurs productions par sacs entiers sur les places de villes ou de villages… Depuis le début du mois d’août, la Turquie connaît un mouvement de colère agricole inédit par son ampleur. Avec l’envolée de 50 % à 90 % des prix des intrants, des engrais, des pesticides, des semences, mais aussi de l’essence (le diesel a pris plus de 100 % en un an), les fermiers turcs disent ne plus pouvoir vivre de leur travail.

Près d’Eskisehir, à 250 kilomètres de la capitale Ankara, des exploitants ont utilisé le fond de réservoir de leur tracteur pour tracer dans le sol la phrase suivante : « Nous ne pouvons plus produire. » L’un d’eux dit qu’il faut vendre 400 kg de blé pour payer le prix d’un plein.

Une profonde crise inflationniste

La Turquie traverse depuis 2018 une profonde crise inflationniste aggravée par la politique du président Recep Tayyip Erdogan, arc-bouté sur le maintien de taux d’intérêt bas afin de stimuler la croissance. Un pied de nez aux recommandations du Fonds monétaire international (FMI) et au bon sens économique.

Avec la nomination en juin 2023 d’un nouveau ministre du trésor et des finances, Mehmet Simsek, et le retour à l’orthodoxie monétaire, les taux d’intérêt ont commencé à se redresser – ils sont progressivement passés de 8 % en mai 2023 à 50 % aujourd’hui – conduisant à une accalmie dans l’envolée des prix.

D’après l’Institut turc des statistiques, l’inflation annuelle a ralenti, mais reste à 52 % en août, contre 75 % en mai dernier. Un chiffre officiel qui serait toujours sous-évalué selon les experts. Les économistes se réfèrent plutôt à l’indicateur du Groupe de recherche sur l’inflation (Enag), indépendant, qui estime l’inflation réelle à 90 %, en rythme annuel.

Les coûts ont explosé, sans que les prix de vente ne suivent

Quoi qu’il en soit, cette amélioration relative est arrivée bien trop tard pour les agriculteurs, dont les coûts de production ont explosé, sans qu’ils puissent les répercuter dans leurs prix de vente, les consommateurs étant eux-mêmes contraints par un pouvoir d’achat en berne. Jusqu’à présent, la consommation des ménages – de l’alimentation, pour les trois quarts – était soutenue par la croissance de l’endettement privé, permis par la politique monétaire expansionniste, mais le système a atteint ses limites avec le relèvement des taux. Résultat, les Turcs se serrent la ceinture. En résumé : moins de viande, d’oignons et de légumes, et davantage de lentilles.

Du côté des producteurs, il n’y a pas grand-chose à attendre de l’État. « Avant, ce dernier assurait des prix planchers pour le thé, le sucre, les céréales ou encore les légumineuses… Mais ils ont été supprimés. Ce secteur vital a été complètement libéralisé : il n’y plus de soutien public suffisant si les prix de vente passent sous les coûts de revient », décrypte Deniz Ünal, économiste au Centre d’études prospectives et d’informations internationales (Cepii).

Les exploitants doivent cesser leur activité

Au bout du fil, devant son ordinateur, Ugur Besici fait ses comptes. La récolte du blé, en juin, n’a rien rapporté à ce producteur de Serince, près de la frontière syrienne. Le coton et le maïs, ce sera dans deux mois : « J’ai vu sur Facebook qu’un négociant important a annoncé qu’il achètera le coton à 22 livres (0,58 €) le kilo. L’année dernière, c’était 18,90 livres. Mes dépenses, elles, ont augmenté de moitié. »

Si effectivement sa récolte doit partir à ce prix-là, il va devoir arrêter son activité. Son père était un agriculteur prospère. Il s’était acheté une nouvelle voiture avant de passer le relais. Huit ans que le jeune homme, 31 ans, a repris les parcelles, et tout est différent. Le voisin, producteur de poivrons, vient de mettre ses terres en vente. Le kilo de poivron est resté à 15 livres (0,40 €), comme en 2023. Le tarif de l’essence a doublé. Aucun exploitant ne rachètera ses terres, il compte sur l’immobilier.

L’État va devoir réduire son train de vie

« La situation est explosive, estime Deniz Ünal. Trop longtemps en surchauffe, la croissance ralentit. Et nous ne sommes que dans les premiers temps du refroidissement de l’économie. L’État va devoir réduire son train de vie et mener une politique budgétaire restrictive. »

Le 30 août, une mesure de soutien aux agriculteurs a été publiée au Journal officiel de la république de Turquie : la moitié des carburants et le quart des fertilisants utilisés seront pris en charge par l’État. Soit une aide analogue à l’année dernière. Dans ses calculs, Ugur Besici avait déjà compté ces subventions. Au téléphone, il demande : « Vous n’avez pas besoin d’agriculteurs en France ? Cela ne sert à rien que je reste ici. »

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Une candidature pour les Brics +

C’est une première pour un pays membre de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (Otan). Début septembre, la Turquie a soumis une demande d’adhésion au bloc des pays émergents des Brics + (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud). Sans être une surprise, la demande est un signal de plus des tensions entre Ankara – toujours candidate à l’entrée dans l’Union européenne — et ses alliés occidentaux. Comptant quatre membres à sa création en 2009, le bloc des Brics + a été rejoint par l’Afrique du Sud en 2010 et s’est élargi cette année à plusieurs autres pays émergents, dont l’Égypte et l’Iran. La poursuite de cet élargissement devrait être discutée lors d’un sommet qui se tiendra à Kazan, en Russie, du 22 au 24 octobre.

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