Des latrines retrouvées dans les vestiges d’un théâtre antique en Turquie

Geo, le 08/11/2021

 Emeline Férard 

  
Les archéologues ont mis au jour des latrines qui pourraient avoir servi aux artistes d’un théâtre antique il y a plus de 1.600 ans. © Ä°zmir Metropolitan Municipality    

Des archéologues ont mis au jour des latrines communales dans les ruines d’un théâtre de la cité antique de Smyrne en Turquie. Datées du IIe siècle, ces toilettes sont apparues à proximité de la scène, suggérant qu’elles étaient peut-être utilisées par les artistes.

Un mois à peine après la découverte de « sièges VIP » dans un amphithéâtre antique, c’est un nouveau vestige qui vient de sortir de terre en Turquie : des latrines vieilles de plus de 1.800 ans. La trouvaille a eu lieu dans les ruines de la cité antique de Smyrne (aujourd’hui Izmir), à l’ouest du pays, où des archéologues mènent depuis plusieurs années de nouvelles excavations.

Les recherches ont montré que la cité abritait de nombreux bâtiments y compris un théâtre pouvant accueillir jusqu’à 20.000 spectateurs. C’est dans les vestiges de cet édifice que sont apparues les toilettes. Plus précisément dans un bâtiment lié à la scène qui était fermé au public. Une particularité qui rend la découverte d’autant plus importante.

Des toilettes pour les artistes

« Nous savons qu’il existait près des théâtres des toilettes qui étaient utilisées par le public », a précisé Akin Ersoy, archéologue de l’Ä°zmir Kâtip Çelebi Ãœniversity qui dirige les fouilles dans un communiqué de la municipalité d’Izmir qui participe au projet. Mais c’est la première fois qu’une telle structure est mise au jour à proximité de la scène d’un théâtre.

Cette localisation suggère que la structure était utilisée par les artistes pour se soulager avant ou après les représentations. « Ce sont des toilettes avec un arrangement d’assises en U, comme nous voyons souvent en Anatolie, que douze à treize personnes peuvent utiliser simultanément », a précisé le spécialiste.

« L’utilisation de cet espace de toilettes par un grand nombre de personnes permettait aussi la socialisation », a-t-il ajouté. A côté, se trouvait un abreuvoir en U de huit à dix centimètres de profondeur où ruisselait de l’eau propre. Cette dernière permettait aux usagers de se nettoyer à l’aide d’une éponge attachée à un bâton.

 
Des latrines datant du IIe siècle

D’après les archéologues, le théâtre antique aurait été construit au IIe siècle avant notre ère. Mais ce n’est que quatre siècles plus tard, au IIe siècle de notre ère, durant une rénovation du bâtiment, que ces commodités auraient été installées. L’ensemble aurait ensuite perduré jusqu’au IVe ou Ve siècle avant d’être abandonné.

Les théâtres étaient utilisés pour présenter des spectacles de divertissement et des rituels religieux. Or, le christianisme gagnant du terrain à cette période, il aurait conduit à une interdiction de ces activités considérées comme des pratiques païennes. « Ceci a causé l’abandon des théâtres », expliquait en 2018 Akin Ersoy à l’agence turque Anadolu.

« Ils se seraient alors rapidement retrouvés ensevelis sous la terre en une centaine d’années », a-t-il ajouté. Les fouilles ont démarré en 2012 et ont permis au jour plusieurs rangs de sièges, des murs, la fosse d’orchestre ainsi que des sculptures, des pièces de monnaie et des objets en céramique.

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