Dans le sud-est de la Turquie, la ferme aux 15 000 scorpions

Courrier International, le 09/10/2022

Santé

Le site turc “T24” se penche sur un élevage de ces redoutables arachnides, dont le venin se vend 10 millions de dollars le litre. Ses usages médicaux sont multiples, notamment contre les morsures de serpent et dans des études en cours sur la lutte contre le cancer.

T24
Traduit du turc
 

Des scorpions venimeux dans les locaux d’une compagnie spécialisée dans la production de vaccins dans la province turque d’Adiyaman (au nord d’Urfa), en juillet 2017. PHOTO KEMAL KARAGOZ/ANADOLU AGENCY/AFP
 

Metin Örenler fait partie des rares citoyens turcs à avoir décroché la précieuse autorisation d’élevage de scorpions. Dans ses locaux de 550 m2, dans la région d’Urfa [sud-est du pays], il élève l’Androctonus crassicauda, une espèce de scorpions originaire du sud-est de l’Anatolie et en extrait le venin.

Ce venin est connu pour être efficace comme antidote au venin de toutes les sortes de scorpions et de serpents à travers le monde, mais il trouve aussi de nombreux autres usages. Jusqu’à présent, ces toxines sont utilisées en Turquie uniquement sous la forme d’antivenin, mais Metin Örenler entend étendre leur usage national au secteur médical.

Sa ferme d’un genre particulier accueille pour le moment 15 000 spécimens, et les autorisations que lui a fournies le ministère peuvent lui permettre d’augmenter sa capacité à 50 000 scorpions.

Cette substance toxique se vend à prix d’or : 10 millions de dollars le litre, ce qui en fait l’un des liquides parmi les plus chers du monde [un scorpion ne sécrète pas plus d’un demi-milligramme de venin tous les vingt ou trente jours].

De multiples usages médicaux

L’élevage de scorpions, qui suppose de leur donner les mêmes conditions qu’en milieu naturel, d’assurer leur bonne alimentation (à base d’insectes) et leur reproduction, est un travail parfois dangereux, toujours difficile et méticuleux.

“L’extraction du venin se fait à l’aide de stimulations électriques, si vous réglez l’électricité trop fort vous risquez de tuer le scorpion, si elle est trop faible vous n’obtiendrez pas de venin. La conservation du venin est aussi très compliquée, c’est pour cela que nous sommes si peu nombreux à travailler dans ce secteur”, explique l’entrepreneur.

La qualité du venin obtenue est analysée par plusieurs universités, et les rapports ainsi que des échantillons sont ensuite envoyés aux possibles acheteurs étrangers.

“Nous vendons nos décoctions en Turquie, et certains des antidotes que nous fabriquons ici sont ensuite utilisés en Afrique contre les morsures de serpent. Mais nous envoyons surtout notre produit à l’étranger, où il est principalement utilisé dans le secteur des médicaments, notamment pour des antidouleurs ou des anesthésiants. Des laboratoires étudient ses propriétés dans le cadre de la lutte contre le cancer, et même le secteur de la défense s’intéresse à notre produit.”

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