“À cent mille pour cent” : les évangélistes convaincus d’avoir trouvé l’arche de Noé en Turquie

Courrier International, le 24/10/2026

Reportage.

Non loin du mont Ararat, à l’extrémité est de la Turquie, un mystérieux relief attise la ferveur de chrétiens évangéliques. Bien que la plupart des géologues y voient un pli naturel, d’aucuns veulent croire qu’il s’agit de l’arche de Noé, relate “The Times”. C’est justement à cet endroit, selon la Genèse, que se serait échoué le navire après le Déluge. Les scientifiques sont plus sceptiques, mais des études géologiques d’ampleur ont été menées sur le site pendant l’été 2026.

D’après la Bible, l’arche de Noé est un navire construit sur ordre de Dieu pour sauver du Déluge Noé et sa famille ainsi qu’un couple de chaque espèce animale. ILLUSTRATION VICTOR HABBICK VISIONS/SCIENCE P/Science Photo Library/AFP    

 
 
Greg Locke foule l’herbe sèche et jaunie à longues enjambées. Sa chaîne en or oscille sur sa chemise blanche immaculée. Alors qu’il approche de l’extrémité de cette formation rocheuse de l’est de la Turquie, au relief raviné et poussiéreux, une bourrasque se lève. “As-tu senti ? demande le garde du corps du pasteur, un colosse de plus de 1,80 mètre. À peine a-t-on atteint la pointe que le vent s’est mis à souffler.”

“Évidemment”, répond Greg Locke. Des millions de fidèles de son église du Tennessee se sont réveillés à 4 heures du matin pour assister à ce moment. Alors, plutôt que de s’agenouiller ou de prier, le pasteur se connecte à Facebook. “Salut tout le monde, ici le pasteur Greg Locke, commence-t-il en haussant la voix pour couvrir le souffle du vent. C’est très émouvant. Je suis entièrement convaincu, à cent mille pour cent, et quoi qu’en disent les critiques, les athées et les autres, qu’il s’agit de l’arche de Noé.”

À une trentaine de kilomètres au sud du mont Ararat, sur le site de Durupinar, le pasteur se tient sur une butte d’environ 150 mètres de long. Cette formation rocheuse rappelant curieusement un bateau a été cartographiée pour la première fois en 1959, par un capitaine de l’armée turque. Pendant des dizaines d’années, elle a fait l’objet de fiévreuses spéculations en matière de géologie, d’archéologie biblique et de religion. Aujourd’hui, les scientifiques estiment avoir les moyens de déterminer si une construction humaine gît réellement sous ce relief.

 
Le site de Durupinar, en Turquie, non loin du mont Ararat. COURRIER INTERNATIONAL

Sous la direction du professeur Cenker Atila, archéologue de l’université Cumhuriyet de Sivas [dans le centre de la Turquie], plusieurs dizaines de scientifiques originaires de cinq pays ont passé quatre-vingt-dix jours sur cette formation cet été. À l’aide de drones, de radars à pénétration de sol et de carottiers, ils ont prélevé près d’un millier d’échantillons pour procéder à des analyses en laboratoire. Leurs découvertes se révèlent prometteuses mais encore loin d’être concluantes.

“Couloirs, salles, vestibules”

L’hypothèse la plus spectaculaire a été formulée par Khosrow Bakhtar, un ingénieur qui a participé à plus de vingt-cinq programmes de détection pour la défense américaine. Son radar expérimental a repéré des lignes répétées, des espaces vides et des formes angulaires que la géologie n’est pas en capacité d’expliquer, selon lui. “Le sol ne s’organise pas naturellement en couloirs, salles et vestibules. Cela pourrait être un bateau. Ou un vaisseau spatial”, considère-t-il.

D’autres scanners numériques ont mis en lumière ce que les chercheurs interprètent comme un passage central doté de structures perpendiculaires. À l’intérieur de ce relief en forme de navire, la terre contient trois fois plus de matière organique qu’à l’extérieur, et un tiers de plus de potassium. Des écarts qui pourraient s’expliquer par la présence de bois décomposé ou d’autres matériaux biologiques. Les derniers échantillons sont en cours d’analyse.

La Genèse, le premier livre de la Bible, donne des détails d’une grande précision au sujet du navire de Noé : 300 coudées de long, 50 coudées de large et 30 coudées de haut, ce qui correspond approximativement à 157 mètres de long, 26 mètres de large et 15 mètres de haut, avec trois ponts. La formation, elle, mesure entre 157 et 164 mètres de long, 25 mètres de large et 15 mètres de hauteur.

“Il semble qu’il y ait des couloirs à l’intérieur, sans qu’on puisse affirmer que ce sont de réelles pièces, expose Cenker Atila. Nous les considérons comme des anomalies. Il existe de larges vides dans cette formation, mais nous ne pouvons pas être absolument certains qu’il s’agisse de salles de l’arche.”

La Genèse vue “comme un récit historique”

La prudence s’étiole en ligne, où les influenceurs évangéliques tels que Greg Locke et les gros titres mentionnant des “salles” et des “couloirs” ont déjà annoncé la découverte de l’arche. “Certains influenceurs et youtubeurs affirment que l’arche de Noé a été retrouvée et que c’est une certitude à cent pour cent. Or ce n’est pas ce que disent les scientifiques. Nous attendons les résultats des recherches”, conclut l’archéologue.

Greg Locke appartient à une branche de l’évangélisme qui comprend la Genèse comme un récit historique, à la différence des catholiques et de nombreux autres chrétiens, qui reconnaissent l’évolution darwinienne. Il pense que l’humanité n’est vieille que de quelques milliers d’années et qu’en l’an 2 348 avant J.-C. un véritable Noé a embarqué sa famille et deux animaux de chaque espèce sur son arche pour échapper au Déluge, qui engloutissait la terre.

Après une année de navigation, l’arche est venue s’échouer “sur les montagnes d’Ararat”, selon la Bible. Dans la localité voisine de Dogubayazit, une ville à grande majorité kurde et musulmane située au pied du mont Ararat, à la frontière de l’Arménie et de l’Iran, Noé est aussi un prophète de l’islam. Le Coran fait également le récit du déluge, mais localise l’arche sur le mont Djoudi, à 290 kilomètres au sud-est, près de la frontière avec la Syrie et l’Irak.

“Nous sommes de retour à l’ère de Noé”

Dans son pays, Greg Locke est l’un des prédicateurs évangéliques les plus controversés. En 2023, il a qualifié l’islam de “culte satanique de la mort” et jugé que Gaza devrait être transformée en “parking”. Interrogé sur ces propos, il s’est défendu, assurant différencier les musulmans ordinaires des groupes “infâmes” et radicalisés.

Dans la Genèse, Dieu provoque le Déluge parce que “toute chair avait corrompu sa voie” et que “la terre était pleine de violence”. Le pasteur est convaincu que le monde se trouve de nouveau dans cette situation et que les conflits et les divisions actuelles correspondent aux “guerres et rumeurs de guerres” dont Jésus avait dit qu’elles marqueraient les jours précédant son retour. Le regard tourné vers le poste-frontière iranien tout proche, il affirme : “On dirait presque que l’histoire se répète et que nous sommes de retour à l’ère de Noé. Chaque homme fait ce qui lui semble juste à ses yeux.” Puis s’adressant à ses téléspectateurs en direct : “Vous feriez bien de vous repentir. Vous feriez bien de mettre de l’ordre dans votre foyer.”

Andrew Jones, fondateur d’un projet chrétien de recherche archéologique, Noah’s Ark Scans, a consacré l’essentiel de sa vie à essayer de prouver que l’arche se trouvait bel et bien sur cette montagne. Pendant des années, il a financé ses pèlerinages sur le site grâce à son poste dans l’informatique. Puis est arrivée ce qu’il appelle la “ruée vers l’or”, avec le premier iPhone et les applications Android. Il a gagné suffisamment d’argent pour quitter son emploi en Californie en 2014, puis s’installer en Turquie en 2020, afin de transformer son obsession d’adolescent en une quête à plein temps. Aujourd’hui directeur adjoint de l’équipe de recherche, il se montre plus prudent que Greg Locke.

“Un pli naturel”, pour la plupart des géologues

“On ne prouvera jamais aux yeux de tous qu’il s’agit de l’arche de Noé, estime Andrew Jones. À un certain niveau de preuve, on pourra dire que ce n’est pas naturel, que c’est un objet fait de la main de l’homme, que c’est un navire. Je ne pense pas qu’on trouve un jour une plaque indiquant ‘Construit par Noé’”.

Il compare l’affaire à un procès, avec des équipes indépendantes chargées de radiographier, de forer et d’interpréter. “Certains sont athées, d’autres agnostiques. Nous ignorons ce que donneront les résultats, mais nous payons ces gens pour en savoir plus”, résume-t-il.

Et s’ils ne trouvent rien ? Ce serait la “tuile”, admet l’Américain.

Les croyants pensent que la coque en bois du navire s’est décomposée depuis bien longtemps et qu’il ne subsiste que son empreinte, où les sédiments se sont accumulés, permettant ainsi de préserver la trace du bateau dans le sol. Or la plupart des géologues qui ont examiné le site y voient un pli naturel de la roche sculpté par les coulées de boue, dont la forme semblable à celle d’un bateau résulterait du hasard. Les recherches récentes analysent cette hypothèse.

Une réponse au printemps ?

Le jour d’expiration du permis d’étude géologique octroyé à l’équipe, le gouverneur local, Önder Bozkurt, est arrivé flanqué de militaires et de policiers, et a pris place en bout de table, à côté de Cenker Atila et d’Andrew Jones. En une poignée de minutes, une querelle a éclaté au sujet de l’authenticité du monticule de terre visible depuis la fenêtre. Ce qui n’a pas découragé l’afflux de cars de touristes taïwanais et japonais non religieux.

Ce permis géologique désormais expiré, la terre ne sera plus dérangée avant que le gouvernement n’en accorde un autre. Les analyses de laboratoire se poursuivent et le rapport final est attendu pour le printemps.

Andrew Jones prévient toutefois qu’aucun résultat scientifique ne mettra un terme à une hypothèse millénaire. “Je ne pense pas qu’on parvienne un jour à mettre tout le monde d’accord.” Si les scientifiques trouvent des traces d’activité humaine, les croyants y verront un navire qui correspond à la description de la Genèse. D’autres y verront quelque chose de tout à fait distinct.

De retour sur la pointe de la formation rocheuse, où le vent continue de fouetter la végétation, Greg Locke oriente son téléphone vers la bande de terre sous ses pieds. “Voici l’apothéose”, déclare-t-il à ses abonnés.

Rachel Hagan
Traduit par Anna Kerautret

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