En Turquie, les plaidoiries dans le procès du maire d’Istanbul débutent dans l’ombre du sommet de l’OTAN

Le Monde, le 06/07/2026

Par Nicolas Bourcier (Ankara, envoyé spécial)

Alors que s’ouvre à Ankara le sommet de l’OTAN, Ekrem Imamoglu, principal opposant au président Erdogan, comparaissait lundi devant trois juridictions distinctes. Sa défense dénonce un calendrier judiciaire resserré dans la précipitation, à quelques jours de la clôture annoncée de la première phase des audiences.

 
Le maire d’Istanbul, Ekrem Imamoglu, lors d’une manifestation organisée à la suite de l’arrestation du maire d’Esenyurt, à Istanbul, le 31 octobre 2024. YASIN AKGUL/AFP   

Le contraste entre les deux scènes est saisissant, et marquera l’imaginaire collectif turc. D’un côté, les ors et le faste du sommet de l’OTAN, prévu mardi 7 et mercredi 8 juillet, au pharaonique palais présidentiel de Bestepe, à Ankara, avec une conférence de presse dès lundi, orchestrée de manière enthousiaste par son secrétaire général, Mark Rutte.

De l’autre, au même moment, la froideur du tribunal de la prison de Silivri, le plus grand centre carcéral d’Europe, situé en lointaine banlieue d’Istanbul, où son maire, Ekrem Imamoglu, bête noire du président, Recep Tayyip Erdogan, commence ses plaidoiries dans un procès hors norme et emblématique de la dérive du régime.

Et pour cause : le procès auquel il fait face s’est ouvert le 9 mars avec 414 coaccusés, dont 59 en détention, un réquisitoire de plus de 4 000 pages, des dizaines de milliers d’annexes et 141 chefs d’inculpation qui décrivent le maire comme le chef d’une organisation criminelle – pour lesquels le parquet demande plus de 2 430 ans de prison. Selon le propre décompte d’Ekrem Imamoglu, désigné candidat à la prochaine élection présidentielle par son parti, le Parti républicain du peuple (CHP), principale formation de l’opposition, quatre jours après son arrestation, survenue le 19 mars 2025, il fait face à 17 affaires distinctes.

Tout au long de ces dernières audiences, la défense a dénoncé la mise en place d’un calendrier judiciaire vicié. Les magistrats de cette 40ᵉ cour pénale supérieure d’Istanbul se sont – accusent les avocats – calqués sur le sommet d’Ankara pour déplacer le regard médiatique.

En reléguant Ekrem Imamoglu à la 106^e position des plaidoiries, il est rapidement apparu, au vu de la durée des audiences des inculpés, que son passage aurait lieu dans les premières semaines de l’été. Or, le 1^er juillet, le président de la cour a annoncé, sans donner d’explication, que la première phase des audiences serait achevée le 9 juillet.

Au cours de cette même journée, alors que l’avocat de Murat Ongun, bras droit et conseiller en communication du maire, venait de commencer sa plaidoirie, le juge a demandé que la défense soit raccourcie et achevée avant midi le lendemain. Jusqu’alors, la cour avait permis aux prévenus et à leurs avocats de s’exprimer sans interférence sur le contenu ni la durée de leur défense. Cette position a changé en l’espace d’une journée.

« Nous en sommes au plus bas Â»

Le lendemain, Ekrem Imamoglu et les avocats de la défense ont objecté qu’il serait impossible pour les prévenus restants d’achever correctement leur défense en un temps aussi restreint. L’édile s’est fait expulser du tribunal, entouré de gendarmes. Dans la cohue qui s’ensuivit, plusieurs parlementaires et avocats ont été à leur tour expulsés du prétoire. L’un des défenseurs dira un peu plus tard : « Ces développements montrent que le tribunal ne cherche même plus à sauvegarder les apparences d’un procès équitable. La procédure a atteint un tournant dangereux. Â»

Lundi, Ekrem Imamoglu devait comparaître devant trois juridictions distinctes le même jour. La première procédure concernait l’affaire liée à l’annulation de son diplôme universitaire. Selon la Constitution, tout candidat aux fonctions de chef de l’Etat doit justifier de quatre ans d’études supérieures. Accusé de « faux en écriture en série Â», il est passible, dans cette seule affaire, d’une peine de huit ans et neuf mois de prison.

Prenant la parole, il a directement fait allusion au sommet d’Ankara. « Je suis jugé le jour même où les pays de l’OTAN arrivent dans la capitale. Que dira le chef de ce pays ? Â», a-t-il demandé à propos du président, Recep Tayyip Erdogan, rapporte le site du quotidien d’opposition BirGün : « Regardez, j’ai emprisonné mon adversaire, j’ai intenté vingt procès contre lui ? Â» Et de poursuivre : « Chaque génération a payé le prix fort pour laisser à ce pays un peu plus de justice, un peu plus de liberté (…) Mais, hélas, à ce jour, nous en sommes au plus bas en termes de réputation en Europe. Â» L’audience a été renvoyée au 25 décembre.

Refusant de plaider au procès pour « espionnage Â», une procédure largement perçue comme un mécanisme juridique supplémentaire destiné à prolonger sa détention, il a appris que le procureur de l’affaire requérait son maintien en détention, arguant que l’enquête était incomplète.

L’audience d’Ekrem Imamoglu pour son troisième procès, le plus important, concernant la mairie d’Istanbul et ses supposés détournements d’argent (les médias progouvernementaux ont avancé un chiffre de 560 milliards de livres turques, soit plus de 10 milliards d’euros, un montant supérieur au budget de la ville) a été reportée, dans la confusion, à mercredi.

Au même moment, à Ankara, devant les médias du monde entier réunis dans l’enceinte du complexe présidentiel, Mark Rutte, interrogé sur les vagues d’arrestations survenues en Turquie, a répondu d’un trait : « La démocratie, c’est bien plus que des élections (…) C’est pouvoir poser toutes les questions que l’on souhaite, écrire tous les articles que l’on souhaite et mener toutes les enquêtes que l’on souhaite. La démocratie, c’est aussi, bien sûr, le droit de manifester comme on l’entend. Â»

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