Syrie. Face à un Assad affaibli, la rébellion et la Turquie passent à l’offensive

est-France avec AFP, le 02/12/2024

Patrick ANGEVIN

Treize ans après les premières manifestations populaires contre la dictature Assad, de violents combats ont à nouveau lieu en Syrie. Le régime a perdu Alep, deuxième ville du pays, prise par une coalition de rebelles et d’islamistes radicaux, avec le feu vert tacite de la Turquie. Explications.

 
Des rebelles célèbrent leur entrée dans la ville de Maaret al-Numan, sur la route de Hama, le 30 novembre 2024. | AFP

Deux forces, à la fois alliées de circonstance et concurrentes, sont à l’offensive depuis jeudi 28 novembre. Il y a d’abord une coalition de groupes, réfugiés à Idlib, la dernière région qui a échappé à la reconquête en 2018 des bastions rebelles (Ghouta, Deraa…) par la dictature de Bachar al-Assad. À la tête de cette coalition, on trouve Hayat Tahrir al-Sham (HTS), le groupe le plus puissant qui alignerait 15 000 combattants, dirigé par Abou Mohammed al-Jolani.

La bataille pour Hama s’annonce cruciale. Pour Assad, mais aussi pour Téhéran et Moscou, pas question de perdre cette région et celle de Homs. Elles relient la capitale Damas à la côte méditerranéenne, où se trouvent les bases aérienne (Hmeimim) et maritime (Tartous) russes, ainsi que le bastion alaouite de Lattaquié. Branche du chiisme, l’alaouisme est la confession des Assad qui ont tout fait pour transformer la protestation populaire de 2011 en une guerre civile sur des bases ethniques et religieuses.

Et les Kurdes ?

Surpris par l’offensive de HTS, les YPG qui contrôlaient le quartier kurde d’Alep, et des villages au nord de la cité, ont tenté de leur venir en aide. Les combattants YPG ont avancé depuis l’est de la Syrie, mais la manœuvre a échoué. HTS et surtout l’ANS, au service des Turcs, ont pris le contrôle des enclaves kurdes.

Jolani, qui a lancé un appel solennel à ses troupes de respecter les minorités (chrétiens, kurdes…) a négocié une évacuation des combattants kurdes vers l’Est. Mais cela n’a pas empêché ANS et services spéciaux turcs d’assassiner plusieurs responsables kurdes.

Pourquoi cette explosion après cinq ans de relative accalmie ?

La coalition d’Idlib pilotée par HTS n’a jamais abandonné le combat contre un régime honni. Elle peut d’autant moins renoncer que les deux tiers des trois millions d’habitants y sont des réfugiés qui veulent retourner chez eux. À Atmeh, près de la frontière turque, un immense camp de toile, l’un des plus vastes au monde, accueille des dizaines de milliers de déplacés. Un vivier de combattants.

Dans ce contexte, la guerre à Gaza et surtout au Liban ont offert une opportunité. Les bombardements israéliens en Syrie, contre le Hezbollah libanais et les miliciens aux ordres de l’Iran, ont profondément désorganisé les soutiens du régime Assad. Téhéran avait la tête au Liban, Moscou d’autres chats à fouetter en Ukraine…

Le facteur décisif a été le feu vert tacite de la Turquie à l’offensive de HTS.

Pourquoi la Turquie a-t-elle donné son accord ?

Le président turc a acté l’échec de ses tentatives depuis deux ans de normaliser ses relations avec Bachar al-Assad. En échange d’un arrêt de son soutien aux rebelles syriens, Erdogan espérait renvoyer chez eux les quatre millions de Syriens réfugiés dans son pays depuis dix ans, tout en conservant les mains libres pour châtier les YPG kurdes. Assad a refusé, exigeant un retrait de l’armée turque et de ses supplétifs de l’ANS. Ankara a choisi de passer à l’action.

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