Deux cultures pour une plume

La Croix, le 13/12/2022

Delphine Nerbollier

Berlin (Allemagne)

De notre correspondante

Emine Sevgi Özdamar Écrivaine Lauréate de l’équivalent allemand du prix Goncourt, cette écrivaine née en Turquie s’est imposée comme l’une des figures de la scène littéraire dans un pays qui assume de plus en plus sa pluralité.

Photo by HELMUT FRICKE / DPA / dpa Picture-Alliance via AFP

Emine Sevgi Özdamar est un peu enrhumée. Installée sur une petite scène, dans une bibliothèque du sud-ouest de Berlin, devant une centaine de personnes, cette écrivaine ­germano-turque de 76 ans toussote à quelques reprises puis se lance dans la lecture de son nouveau roman (1). Pas encore traduit en français, ce livre lui a valu de recevoir cette année le prix Georg-Büchner, la plus haute distinction littéraire d’Allemagne.

Concentrée, cette femme aux longs cheveux noirs, en jean et baskets, replace ses lunettes sur le haut de son nez et enchaîne la lecture de plusieurs passages, avec un léger accent. D’un seul coup, celle qui semblait distante transforme l’atmosphère. La comédienne en elle se réveille. La lecture devient une quasi-interprétation théâtrale de ce roman chargé d’humour et de nostalgie, où maisons et animaux parlent.

Le parcours d’Emine Sevgi Özdamar est des plus atypiques pour une lauréate du prix Büchner. Née dans le sud-est de la Turquie, elle grandit dans la région d’Istanbul, se prend très tôt de passion pour le théâtre et part en 1965 en Allemagne, à 18 ans, comme « travailleuse invitée » (gastarbeiterin, en allemand). La jeune fille fait partie de cette première génération de Turcs venus participer au miracle économique de la nouvelle RFA.

« Je ne parlais pas un mot d’allemand et j’ai vécu dans un foyer pour femmes. J’étais à la fois une travailleuse et une invitée », sourit-elle. L’Allemagne de l’époque est encore divisée en deux pays et Berlin est coupée par un mur. Â« Je n’ai jamais réussi à réunifier les deux villes. Je demande souvent à mes amis habitant encore de l’autre côté quel temps il fait chez eux, comme si nous étions très éloignés », dit-elle en riant.

L’expérience d’ouvrière ne dure pas longtemps. Au bout de quelques mois, la jeune femme rentre à Istanbul pour vivre sa passion théâtrale avec, dans sa valise, des disques de chansons et poèmes écrits par Bertolt Brecht. Â« Je les ai écoutés tous les jours en Turquie, se souvient-elle. Les intellectuels turcs adoraient Brecht. Il nous a donné beaucoup de force. »

Avec le coup d’État de 1971, la période devient difficile en Turquie. Emine Sevgi Özdamar rêve de Berlin Â« pour y jouer Brecht ». Tenace, elle obtient un visa en 1976 pour Berlin-Ouest puis reçoit une bourse pour travailler au célèbre théâtre de la Schaubühne, à Berlin-Est. Sa carrière est lancée, en tant que comédienne et metteuse en scène.

L’écriture viendra plus tard et sans l’avoir vraiment décidé. Â« Je n’ai jamais pensé devenir écrivaine », reconnaît-elle en se rappelant une soirée entre amis, chez elle. Les mots lui sont venus et elle les a posés sur le papier. Â« Je ne savais pas ce que c’était », avoue-t-elle. Cela devint sa première pièce de théâtre, écrite en 1982.

Depuis, elle a écrit une douzaine de pièces et romans, dont deux seulement traduits en français (2). Tous évoquent des moments de sa vie, entre la Turquie où elle a grandi, l’Allemagne où elle vit depuis quarante-cinq ans et la France, où elle a joué au théâtre. Â« J’avance inconsciemment, pas à pas, vers l’autobiographie », reconnaît-elle. À part un ouvrage, tous ses écrits sont en allemand. Â« Je suis heureuse avec cette langue. Les mots ont du corps », confie-t-elle, en référence à son apprentissage de la langue via le théâtre.

En Allemagne, rares sont les « travailleurs invités » de la première génération qui ont connu une telle ascension et obtenu une telle reconnaissance publique. Se voit-elle comme l’un des visages de cette nouvelle Allemagne plurielle et qui se revendique comme telle ? Â« Peut-être, répond-elle laconique. En tout cas, j’ai très vite compris que ma génération ne jouerait jamais un grand rôle. Cela devait venir avec les générations suivantes qui ont grandi sur place. Il est normal que cela demande du temps. »

Si Emine Sevgi Özdamar reste modeste, d’autres soulignent sa contribution à la langue allemande. Â« Même si vous ne vous voyez pas dans ce rôle, vous avez inspiré et encouragé de nombreux écrivains de notre pays dont la langue maternelle n’est pas l’allemand et dont les Å“uvres enrichissent aujourd’hui notre littérature », lui a assuré le président de la République fédérale Frank-­Walter Steinmeier, lors de la remise du prix Schiller, en novembre. Ce soir-là, en tout cas, lors de cette lecture publique, l’enthousiasme des lecteurs était perceptible. Un auditoire où s’entremêlaient l’allemand et le turc.
 
 

(1) Ein von Schatten begrenzter Raum, que l’on pourrait traduire par : Un espace délimité par des ombres.

(2) Le Pont de la Corne d’or, Éd. Pauvert, 2000 ; et La vie est un caravansérail, Le Rocher, 2003.

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