Accrochages entre les armées turque et syrienne à Idlib

Le Figaro, le 04/02/2020

Par Delphine Minoui, Correspondante à Istanbul

Plusieurs soldats de chaque armée sont morts dans la province au nord de la Syrie.

Lundi, des véhicules militaires turcs escortent un convoi en direction du sud de la province d’Idlib en passant par la ville d’Atareb, dans la campagne occidentale d’Alep. AAREF WATAD/AFP

L’incident, inédit depuis le début de la guerre syrienne, marque un tournant inquiétant dans ce conflit multiface qui déborde sur la région. Lundi 3 février à l’aube, des positions turques ont été prises pour cible par des tirs d’artillerie du régime syrien dans la province d’Idlib, dernier bastion des opposants anti-Damas que Bachar el-Assad cherche à reconquérir. «Quatre de nos frères d’armes sont tombés en martyrs et neuf ont été blessés, dont un grièvement, par des tirs d’artillerie nourris des forces du régime», déclare aussitôt le ministre de la Défense. Sur Twitter, le porte-parole de la présidence, Ibrahim Kalin réagit tout de go: «Le sang de nos martyrs sera vengé, les coupables en paieront le prix». La riposte d’Ankara est ferme. «D’après nos premières estimations, nous avons mis hors d’état de nuire entre 30 et 35 Syriens du côté adverse, mais les bombardements se poursuivent sur 40 positions différentes, nous n’avons pas mis fin à l’opération», annonce dans la foulée Recep Tayyip Erdogan, l’homme fort de la Turquie, dans une allocution publique. Avant de prévenir, ce mardi, que «les attaques d’Idlib auront des conséquences pour le régime».

Depuis la nouvelle offensive, lancée à la mi-janvier par l’armée syrienne, appuyée par la Russie, dans cette province située au nord-ouest de la Syrie, le ton ne cesse de monter avec la Turquie. Cette dernière, déjà engagée sur le terrain par le biais de postes d’observations installés en vertu d’un accord avec Moscou, y avait récemment déployé de nouvelles troupes afin d’enrayer la progression des soldats syriens qui, après avoir reconquis Marat en-Noman, s’approchent désormais de la ville stratégique de Saraqeb, à l’est de la province. C’est précisément à l’ouest de cette cité anti-Assad que les militaires turcs ont été visés par un tir d’artillerie.

L’offensive du régime sur Idlib, où vivent quelque 3 millions d’habitants, a déjà poussé près de 390.000 personnes à fuir en deux mois leurs maisons ou leurs campsPrès de neuf ans après le début du soulèvement anti-Assad, la province d’Idlib s’est tristement muée en ultime «cercueil» de la révolution syrienne, où djihadistes, troupes de Damas et forces extérieures piétinent les bourgeons fanés du printemps 2011. Ces dernières années, les combattants islamistes se sont entêtés à y imposer leur hégémonie à renfort de propagande religieuse et de chasse aux voix modérées. Le régime, lui, s’est obstiné à poursuivre en toute impunité la même campagne déjà orchestrée, avec l’appui des forces russes, dans les ex-zones rebelles: frappes aériennes contre des hôpitaux et marchés, ciblages de zones civiles, offensives terrestres.

Le bombardement meurtrier de lundi fait craindre une escalade entre Ankara et Damas. À ce jour, les affrontements directs entre la Turquie et la Syrie, qui partagent quelque 900 kilomètres de frontière, avaient été évités. En 2016, Ankara avait mis en cause Damas après la mort de quatre soldats turcs dans un bombardement aérien dans la région d’al-Bab. Mais l’affaire avait vite été enterrée. Les trois offensives turques lancées au nord de la Syrie (Bouclier de l’Euphrate, Rameau d’Olivier et plus récemment Source de Paix) ont également provoqué l’ire de Damas. Le régime syrien s’est néanmoins toujours contenté de «mises en garde» verbales, en accusant Ankara de violer sa souveraineté territoriale.

Double jeu russe

Cette crise sans précédent met également à rude épreuve le très complexe axe turco-russe. Selon un accord scellé entre Erdogan et Poutine, la Turquie avait déployé des militaires sur 12 postes d’observation dans la région d’Idlib pour y faire cesser les violences. Mais la Russie, qui s’est récemment rapprochée de la Turquie sur d’autres dossiers (vente de missiles S-400, gazoduc, construction d’une centrale nucléaire) est également engagée dans l’offensive de Damas. De quoi pousser certains à dénoncer le «double jeu» russe. Si le régime syrien s’est permis d’attaquer les soldats turcs, c’est «parce qu’il se sentait protégé par le parapluie russe», a ainsi estimé, ce lundi, le porte-parole de l’AKP, le parti d’Erdogan. Ce mardi, le président Erdogan semblait néanmoins jouer la carte de l’apaisement. «À ce stade, nous n’avons pas besoin d’entrer en conflit ou bien d’être en sérieuse contradiction avec la Russie. Nous avons entrepris de très importantes initiatives avec la Russie», a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, la situation humanitaire continue de se dégrader à vive allure. L’offensive du régime sur Idlib, où vivent quelque 3 millions d’habitants (dont de nombreux déplacés), a déjà poussé près de 390.000 personnes à fuir en deux mois leurs maisons ou leurs camps, selon l’organisation Médecins sans frontières, qui parle de «tsunami humain».

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