Turquie: scrutin difficile pour Erdogan en pleine tempête économique

La Croix avec AFP, le 31/03/2019 
 

Une femme se présente pour voter lors des élections locales, le 31 mars 2019 à Istanbul, en Turquie / AFP

Les Turcs ont voté dimanche à l’occasion d’élections locales à valeur de test pour le président Recep Tayyip Erdogan, qui a livré une âpre bataille pour éviter une défaite à Ankara ou Istanbul en pleine tempête économique.

Les Turcs ont voté jusqu’à 14H00 GMT pour élire leurs maires, conseillers municipaux et chefs de quartier (« muhtar »), les premiers résultats étant attendus dans la soirée.

A un moment où ce pays est confronté à sa première récession en 10 ans, une inflation record et un chômage élevé, ce scrutin a valeur de baromètre pour la popularité de M. Erdogan qui a remporté toutes les élections depuis l’arrivée au pouvoir de son parti, l’AKP, en 2002.

M. Erdogan affirme que « la survie de la nation » est en jeu, appelant au cours d’une campagne électorale particulièrement brutale à « donner une claque ottomane » à ses adversaires. Mais l’opposition appelle à profiter de ce dernier scrutin avant 2023 pour sanctionner la politique économique du pouvoir.

 
Des bulletins de vote pour les élections locales, le 31 mars 2019 à Istanbul, en Turquie / AFP
Signe de l’importance de ces élections locales à ses yeux, le président âgé de 65 ans s’est lancé à corps perdu dans la campagne, tenant 102 meetings en 50 jours.

Si le chef de l’Etat a autant mouillé la chemise, c’est parce qu’une défaite « torpillerait le mythe d’invincibilité » dont il jouit, souligne Emre Erdogan, professeur à l’université Bilgi d’Istanbul.

Une attention particulière sera portée aux 30 municipalités métropolitaines qui constituent le poumon économique de la Turquie, avec plusieurs batailles serrées comme à Bursa (nord-ouest) et Antalya (sud).

 
Le président turc Recep Tayyip Erdogan lance un sac de thé noir à ses partisans lors d’un meeting électoral pour les municipales, le 30 mars 2019 à Istanbul / AFP
– Ankara et Istanbul –

Mais les regards seront d’abord rivés sur Ankara, la capitale, et Istanbul, le coeur économique et démographique du pays, où l’hégémonie de l’AKP et de ses prédécesseurs islamistes, qui dure depuis 25 ans, est aujourd’hui menacée.

Pour éviter une défaite humiliante à Istanbul, sa ville natale dont il a été maire de 1994 à 1998, M. Erdogan a dépêché l’ancien Premier ministre Binali Yildirim.

 
Ekrem Imamoglu, candidat du parti d’opposition CHP à la mairie d’Istanbul, lors d’un meeting de campagne, le 29 mars 2019 / AFP
A Ankara, où le président a envoyé l’ancien ministre Mehmet Özhaseki, la situation semble plus compliquée, des sondages donnant une avance franche au candidat de l’opposition, Mansur Yavas.

Le choix de nombreux électeurs devait être guidé par les préoccupations concernant l’économie, l’inflation d’environ 20% ayant durement frappé les Turcs au porte-monnaie.

« L’économie est terrible, l’économie est finie ! », se lamente Hüsnü Acar après avoir voté pour l’opposition dans le quartier de Beylikdüzü, à Istanbul.

Conscient du problème, M. Erdogan a demandé le mois dernier aux mairies d’Istanbul et d’Ankara d’ouvrir leurs propres étals de fruits et de légumes vendus à prix cassés.

Mais plutôt que de s’attarder sur les difficultés économiques, qu’il impute à une « opération de l’Occident », il a surtout fait campagne sur le terrain sécuritaire, décrivant un pays cerné par la menace terroriste et les puissances hostiles.

Dimanche, il ne s’agira « pas du prix de l’aubergine, de la tomate ou du poivron », a lancé M. Erdogan lors d’un meeting à Istanbul samedi. « Ce sont des élections pour la survie du pays ! ».

 
Des sympathisantes du parti AKP du président turc Recep Tayyip Erdogan participent à un meeting avant les municipales dans le quartier de Bayrampasa, le 30 mars 2019 à Istanbul / AFP
– Rude campagne –

A Kasimpasa, un quartier d’Istanbul où il est né, M. Erdogan semble pouvoir compter sur un soutien massif.

« La Turquie a de nombreux ennemis qui voudraient voir Recep Tayyip Erdogan perdre, mais nous ne laisserons pas cela arriver », déclare Sinan Kaya, un étudiant de 22 ans.

Dimanche, deux coalitions s’affrontent: d’un côté, l’AKP de M. Erdogan et ses alliés ultranationalistes du MHP. De l’autre, les sociaux-démocrates du CHP et le parti de droite Iyi.

Ces derniers sont soutenus par les prokurdes du HDP qui n’ont pas présenté de candidat à Istanbul et Ankara pour éviter une dispersion des voix anti-Erdogan.

La campagne pour ce scrutin, le huitième d’un épuisant cycle électoral entamé en 2014, a une nouvelle fois polarisé le pays.

M. Erdogan s’est attiré les critiques de l’opposition en accusant quotidiennement ses adversaires d’être de mèche avec « les terroristes ».

« J’ai 57 ans, et je crois que c’était la pire (campagne), c’est comme si nous allions à une bataille », déplore Gönül Aydemir, une électrice croisée dans un bureau de vote à Istanbul.

Des rixes ont éclaté dans plusieurs bureaux de vote à travers le pays. Deux personnes ont notamment été tuées par balles à Malatya (est), selon les autorités, ajoutant que quatre personnes avaient été arrêtées.

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