A moins d’une semaine d’une visite du président turc Recep Tayyip Erdogan à Washington le 16 mai, l’administration Trump a décidé d’armer les milices kurdes YPG de Syrie pour les aider à reprendre la ville de Raqqa, le fief de Daech, au risque de provoquer la colère d’Ankara. Le ministre français de la Défense a, par ailleurs, indiqué «qu’il y aurait une continuité de l’engagement français dans la coalition» conduite par les Etats-Unis (encadré ci-dessous), malgré le changement de présidence.

L’administration américaine s’était jusqu’à présent toujours refusée à aller contre l’avis de la Turquie, pays membre de l’Otan, qui considère les milices kurdes (Unités de protection du peuple kurde, YPG) comme la branche syrienne des séparatistes kurdes de Turquie du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK).

L’efficacité des milices kurdes

Le président américain a autorisé le Pentagone à «équiper» les milices kurdes «autant que nécessaire pour remporter une nette victoire sur Daech» dans cette ville, a déclaré le porte-parole du Pentagone Jeff Davis. L’administration Trump a finalement décidé de valider le diagnostic posé depuis des mois par le Pentagone, selon lequel les milices kurdes sont le seul allié en Syrie capable de mener rapidement l’assaut contre Raqqa et de porter un coup décisif au groupe Etat islamique.

«Les YPG sont le fer de lance de la coalition arabo-kurde des Forces démocratiques syriennes (FDS)», a précisé Jeff Davis. «Nous sommes pleinement conscients des inquiétudes des Turcs pour leur sécurité», a-t-il ajouté. Les milices kurdes et leurs alliés arabes ont réalisé la plus grande partie des avancées contre Daech, avec le soutien des frappes aériennes de la coalition et de conseillers militaires américains.

Bombardement turc mortel en avril

Mardi, avant l’annonce de la décision de la Maison Blanche, le secrétaire à la Défense Jim Mattis avait souligné que les Etats-Unis voulaient associer la Turquie aux opérations contre Raqqa, même si Ankara ne participe pas à l’offensive terrestre proprement dite. «Notre intention est de collaborer avec les Turcs, les uns aux côtés des autres, pour prendre Raqqa», a déclaré Jim Mattis lors d’une conférence de presse à Copenhague (Danemark), à l’issue d’une réunion des principaux pays de la coalition contre Daech.

La Turquie a mené des frappes en avril contre un QG des YPG dans le nord-est de la Syrie, faisant 28 morts. Des accrochages entre miliciens kurdes et l’armée turque ont également eu lieu le long de la frontière. Pour prévenir tout accrochage, les Etats-Unis ont envoyé des véhicules militaires munis de drapeaux américains du côté syrien de la frontière pour effectuer des patrouilles avec des membres des YPG.

VIDEO. Syrie: des Kurdes protestent contre des raids aériens turcs

.