F-35 : Washington éjecte Ankara

Le Point, le 18/07/2019

Par Guerric Poncet  

La Turquie a reçu ses premiers missiles antiaériens S-400 russes. Or, les États-Unis refusent qu’ils côtoient son nouvel avion furtif.

Quelques jours après la livraison à la Turquie des premiers éléments du système antiaérien S-400 vendu par la Russie, les Ã‰tats-Unis ont mis leur menace à exécution en excluant Ankara de leur programme de chasseur de nouvelle génération F-35. « Le F-35 ne peut pas coexister avec une plateforme de collecte de renseignements russe qui va être utilisée pour percer ses capacités de pointe Â», a justifié la Maison-Blanche dans un communiqué. L’appareil furtif ultramoderne a très peu été utilisé en opération, et sa (faible) signature radar est jalousement protégée par les États-Unis.

Si l’appareil devait évoluer dans l’armée turque, il serait régulièrement jaugé à l’entraînement par les radars des systèmes antiaériens de fabrication russe. Puisque ces derniers sont déployés par des experts russes, au moins durant la phase initiale, les données sensibles seraient assurément transmises à Moscou et le F-35 perdrait un avantage crucial.

Coup dur pour le programme

La première conséquence évidente est que l’armée turque ne disposera pas des avions américains. Mais il y a fort à parier que son rapprochement avec la Russie lui permettra d’acquérir d’autres appareils modernes. Sur le plan économique, c’est un coup dur pour le programme américain, qui perd une commande d’une centaine d’appareils, soit l’équivalent des achats prévus par la Belgique, les Pays-Bas et le Danemark réunis. Le premier appareil à destination de la Turquie Ã©tait sorti en juin 2018 des usines de Lockheed Martin à Fort Worth au Texas, donnant lieu à une grande cérémonie de livraison, sans pour autant quitter le sol américain. Selon Defense News, Washington chercherait aujourd’hui à réattribuer les quatre appareils déjà produits pour la Turquie. 

La production du F-35, acheté et codéveloppé par douze autres pays en plus des États-Unis, dépend de pièces détachées produites par les partenaires, dont la Turquie. Selon la sous-secrétaire américaine à la Défense Ellen Lord, la relocalisation aux États-Unis de la production initialement prévue en Turquie devrait coûter entre 500 et 600 millions de dollars à Washington. Sur les 937 types de pièces détachées confiées aux usines turques, environ 400 ne sont aujourd’hui produites qu’en Turquie. La responsable du Pentagone estime que la perte nette pour l’économie turque se situera autour de 9 milliards de dollars sur l’ensemble de la durée du programme, jusqu’en 2070 environ. Elle a par ailleurs insisté sur le fait que la participation de la Turquie n’est que « suspendue Â» : la porte se rouvrira si Ankara renonce aux missiles antiaériens S-400 russes, mais ce scénario semble hautement improbable.

Des bombes nucléaires américaines stockées en Turquie

Des sanctions économiques sont aussi envisagées par Donald Trump, auquel son homologue turc Recep Tayyip Erdogan a déjà signifié qu’il n’a pas peur des conséquences de son rapprochement avec la Russie. Celles-ci se font déjà ressentir : un contrat de vente de 30 hélicoptères d’attaque turcs T-129 ATAK au Pakistan est bloqué, car la Maison-Blanche n’a toujours pas autorisé l’exportation d’un composant fabriqué aux États-Unis, qu’elle peut bloquer en vertu de la législation Itar (International Trafic in Arms Regulation).

Un divorce complet entre Washington et Ankara mettrait les États-Unis dans une situation extrêmement difficile : l’armée américaine dispose d’une base militaire stratégique sur le sol turc, à Incirlik, où sont stockées des douzaines de bombes nucléaires B61 de l’US Air Force (il y en avait 50 en 2018) et d’où partent de nombreuses missions vers la Syrie. Pour l’Otan, la Turquie est un membre de haute importance : le commandement des forces terrestres alliées (Landcom) a son quartier général à Izmir, alors que le radar d’alerte avancée de Kürecik permet de détecter les lancements de missiles balistiques. Sans oublier que les détroits du Bosphore et des Dardanelles permettent à la Turquie de contrôler l’accès à la Méditerranée de la flotte russe de la mer Noire.

Sous la présidence de Barack Obama, la vente à la Turquie de missiles antiaériens Patriot, largement répandus au sein de l’Otan, avait été validée. Le contrat avait capoté lorsque la Turquie avait exigé un transfert de technologie. Donald Trump avait ensuite accepté les exigences turques, mais trop tard, Ankara ayant déjà signé avec la Russie.

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